方文秉看着谢晓菊。
目光里有太多东西，声音低沉道：“晓菊，周姑娘的事，不是你我之间的障碍。我心里只有你，只想娶你为妻。”
“对她，只是愧疚，只是暂时的照应。她在我心里，只是妹妹。”
“她从来不是我们之间的障碍，这一点你完全可以放心！”
谢晓菊眉头微皱看着他。
沉默了片刻后，忽然笑了。
笑容很淡，带着说不清的哀伤。
她低下头，看着自己的手指，沉默了片刻。
她本想质问他：周姑娘都为你掉了一个孩子，你怎么能说得出这种话？怎么能这般狠心？
可她张了张嘴，那些话到了嘴边，又咽了回去。
何必要问呢？
她现在有了自己的目标。
她是谢晓菊，可她同时是三哥三嫂的妹妹，是谢家的女儿。
她活着，不能只为了自己。
她和方文秉之间，是再没有可能了。
何必撕破脸皮，日后不好相见？
她抬起头，眼底那层水雾已经散了，声音平静，“方大哥，不瞒你说，我曾经的确心悦于你。可现在，没有了。”
方文秉怔住了。
谢晓菊看着他，语气不疾不徐，“你也知道，我不过是个从乡下来的姑娘，没有见过世面，不知道什么是好。”
“当时以为你就是这世间最好的男子，可现在我发现，不止如此。”
方文秉怔怔地看着她，像是第一次认识她。
她的眼睛还是那双眼睛，可的确有什么东西变了。
不是以前的羞涩，怯懦，而是他没有见过的、陌生的东西。
“方大哥，从今往后，我对你来说，只是谢远舟的妹妹。”她看着他，嘴角弯了一下，“祝福你和周姑娘。”
方文秉站在原地，一动不动，像被什么东西钉住了。
谢晓菊没有再看他，转身上了马车。
车帘放下，马车缓缓启动。
方文秉站在巷口，望着远去的马车。
他想喊她的名字，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。
她方才说那些话的表情，翻来覆去地在眼前转。
那个会红着脸喊他“方大哥”的姑娘，那个会为他戴上一支新簪子的姑娘，那个会在灯下等他回来的姑娘......
不见了。
真的不见了。
马车里，谢晓菊靠在车壁上，闭着眼睛。
眼泪无声无息地滑了下来，凉凉的。
片刻后，她掀开车帘，望着外面灰蒙蒙的天。
方文秉还站在原地，越来越小，越来越远，最后变成一个模糊的影子，消失在巷口。
从此以后，她只是谢远舟的妹妹。
而他......也只是三哥的好友！
***
崔青禾坐在窗前，望着东跨院的方向。
丝竹声又响了起来，缠缠绵绵的，像一条看不见的蛇，缠得她喘不过气来。
她已经很久没有见过谢远舟了。
根本没有机会。
她是皇上赐婚的侧室，明王的义妹，可她在这里什么都不是。
更让她心急如焚的，是明王那边。
她很清楚，明王等不了太久。
一旦她失去了利用价值，明王会随时要了她的命。
她见过太多这样的人，她也送过太多这样的人上路。她不想成为下一个。
她得给自己争取点时间。
夜色如墨，谢府沉浸在一片寂静之中。
崔青禾换了一身深色的衣裳，将头发束起，戴上一顶帷帽，遮住了大半张脸。
她从后门闪了出去，消失在巷口的夜色中。
明王在京中的一处秘密别院，藏在一条不起眼的巷子深处。
崔青禾熟门熟路地绕过了门口的暗哨，来到书房门口，深吸一口气，推门进去。
明王坐在书案后面，手里拿着一卷书，案上的烛火跳了一下。
他抬起头，看着崔青禾，目光淡淡的。
崔青禾跪下去，恭恭敬敬地磕了个头，“殿下。”
明王放下手里的书，靠在椅背上，看着跪在地上的崔青禾，“说。”
崔青禾低着头，把谢府的情况说了一遍。
谢远舟忙于公务，很少回府，乔晚棠把府里管得铁桶一般，她很难打听到有用的消息。
她特意提到了乔晚棠从品玉阁领回来的四个姑娘，说乔晚棠极其狡猾，用那四个姑娘缠住了老夫人和谢晓菊，让她根本没有机会接近。
她说了很多，说得很委婉。
每一句话都是在诉苦，可每一个字都是在告诉明王。
她在努力，只是需要更多时间。
明王听完，沉默了。
烛火跳了一下，映得他的脸忽明忽暗。
崔青禾跪在地上，手心全是汗，后背已经湿透了。
气氛静默片刻后，明王开口了，“本王只看结果，不看过程。你已经去了这么久，连谢远舟的面都见不着，你觉得，本王还能给你多少时间？”
崔青禾的脸色白了，“殿下，再给我一些时间。乔晚棠太难对付了，她……”
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