之前因为秦淮茹和贾东旭离婚，棒梗一直不理她，如今主动找来，秦淮茹心里还是高兴的。
“棒梗，这几天就睡我这儿吧。”
秦淮茹摸了摸棒梗的后脑勺。
“谢谢妈！”
这一声“妈”
叫得秦淮茹心里一暖。
为了多挣点，她只能起早贪黑地搬货，累死累活一个月，总算挣了二十块钱。
交给贾张氏十块，剩下十块勉强够过日子。
棒梗在秦淮茹家住了些日子，贾东旭的气渐渐消了，便让贾张氏把棒梗接回了贾家。
……
时光匆匆，几年一晃而过。
棒梗已经长大，若是正常上学，如今也该上初中了。
沈爱民的儿女即将步入小学，而易小海已是初一学生。
易小海成绩中上，若能保持下去，有望考取一所不错的高中。
贾东旭依然顽强地活着，只是骂人的名单里又多了一个秦淮茹。
值得一提的是，刘海中仍是五级锻工，努力数年也未能考上六级。
他原以为几年内必能晋级，终究是高估了自己。
年纪渐长，加上曾被沈爱民使用技能窃取卡，要想恢复往日水平，已十分艰难。
同样被用了技能窃取卡的傻柱，厨艺却恢复得很快。
至于秦淮茹，也不再做搬运工，重回钳工岗位，但至今仍是一级钳工。
她虽想尽办法学习，却几次考二级钳工都未能通过。
她能回到一号车间，是因为轧钢厂体谅她的特殊情况——
一人抚养两个孩子，每月还要交给贾家十块钱。
沈爱民也同意了。
毕竟与贾东旭离婚后，秦淮茹安分了不少，没再做什么过分的事。
况且沈爱民也挺喜欢小当和槐花，不忍心看她俩挨饿。
……
沈爱民计划买一辆小汽车，尽管眼下还不现实，连买摩托车都难。
但他始终在攒钱，相信总有一天能实现。
经过数年浇灌，热带雨林系统已变得庞大茂盛，雨水充沛，动植物种类繁多。
沈爱民时常从里面捉些美味的动物来吃。
此外，他还获得了不少好东西，除了各种生活物资，还有各式技能卡片和符咒。
沈爱民下班回到四合院，一个粉雕玉琢的小女孩便朝他奔来，
嘴里连声喊着“爸爸”
，正是女儿沈向霞。
她扎着两个羊角辫，穿红色小裙子、黑色小皮鞋，笑起来眼如弯月，露出两个小酒窝。
不一会儿，沈向东也跑过来，同样喊着爸爸。
他穿蓝色背带裤、黑皮鞋，但酒窝只在一侧。
虽是龙凤胎，两人模样却越来越不像，大概是异卵双生。
这倒合了沈爱民的心意——若是同卵双生，长相过于相似，反而可能显得别扭。
在沈爱民和于莉的教导下，向东和向霞都乖巧懂事，聪明又开朗。
如今两人已上一年级，还在同一个班。
相比之下，小当和槐花虽能勉强温饱，性格却内向自卑。
回四合院的路上，沈爱民看见傻柱正在收破烂。
自几年前被棒梗举报、遭福寿楼开除后，傻柱便以收破烂为主，
偶尔也帮人做厨——毕竟手艺还在，只是这些年名声坏了。
没有酒楼或工厂愿意聘请傻柱担任厨师。
凭借烹饪手艺，傻柱偶尔能接些零活，同时他也常收废品，每月能挣二十元左右，运气好时能有三十到四十元。
如今物价上涨，钱已不如几年前值钱。
一次，傻柱捡废品时衣衫褴褛、头发凌乱，被路人误认为乞丐，得到了五块钱。
这让他灵机一动，想到别的挣钱途径。
傻柱曾听棒梗吹嘘，在鸽子市假扮乞丐能赚钱。
他去试了一次，竟一晚上赚到十块钱。
如同发现新大陆，傻柱开始不时去鸽子市扮乞丐。
但他不敢频繁去，生怕被熟人撞见。
毕竟傻柱是个大男人，曾当过厨师，也是四合院出了名的人物，若被熟人发现扮乞丐，脸面就丢尽了。
傻柱一向认为挣钱要光明正大，哪怕捡废品也是靠双手劳动，钱来得干净；而靠乞讨挣钱，性质便不同了。
然而即便傻柱收入不少，他几乎每日仍只吃窝窝头和咸菜。
原因在于傻柱是在为贾家“拉帮套”
，大部分收入都补贴给了贾家。
贾张氏还在攒养老钱，秦淮茹每月给她十元，傻柱挣的钱也都交给她。
贾张氏自己纳鞋底每月也能挣一两元。
……
蹬着一辆破旧三轮车，傻柱穿街走巷收废品……
吆喝声此起彼伏，这些年傻柱早已习惯这样呼喊。
他的形象也已大变。
傻柱本就显老，经过多年收废品，面容更显憔悴。
三十岁的年纪，看着却像四十多岁。
说他是小老头，恐怕没人会怀疑。
不少人听到傻柱吆喝，便把家里可卖的废品搬出来。
称重议价后，傻柱付了钱，将废品搬上三轮车。
也有好心人直接送他废品，不要钱。
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