—顺国公病重的消息，虽被严密封锁，但世上没有不透风的墙。一些隐约的风声，依旧透过宫墙的缝隙，悄然弥漫开来。
秋竹将一杯刚沏好的六安瓜片轻轻放在锦姝手边，低声道：“娘娘，顺国公府那边……似乎有些动静。府中来信，说是安排的人留意到，这几日，常有生面孔的郎中模样的人出入后角门，府中采买的药材分量也陡然增加了不少，且多是些补气固本、乃至吊命的珍稀药材。”
锦姝执笔的手微微一顿，墨迹在奏报的末尾洇开一小团。
她放下笔，拿起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼：“太医可曾去过？”
“明面上没有。”
秋竹声音压得更低，“但太医院刘太医前儿告假一日，说是家中有事。奴婢使人去打听了，刘太医家中一切如常。而他告假那日，有人曾在顺国公府后巷见到过类似他轿子的踪迹。”
刘太医是太后信得过的老太医，擅长调理陈年旧疾。他暗中前往，意味不言自明。
锦姝啜了一口茶，清苦的滋味在舌尖蔓延。顺国公是太后的亲兄弟，瑾昭仪的祖父，更是朝中举足轻重的老臣。他的健康状况，牵一发而动全身。
“慈宁宫和春和殿，近日有何异常？”她问。
“太后娘娘近日礼佛更勤了，常独自在佛堂一待便是大半日，神色间偶有倦怠忧色。春和殿则闭门不出，瑾昭仪连日常给太后请安都简略了许多，只匆匆去，匆匆回。殿内用度一切如常，只是小厨房煎药的次数多了。”
锦姝默默听着，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
顺国公若真有闪失，前朝格局必然生变。后宫之中，瑾昭仪倚仗的宫外势力将大打折扣，连带着太后的话语权恐怕也会受到影响。届时，那些原本被压制着的野心，只怕会蠢蠢欲动。
尤其是……对储位有所觊觎之人。
“陛下那边……可知情？”锦姝抬眸。
秋竹摇头：“奴婢不敢妄测圣意。但陛下近日处理政务时常凝神深思，昨日还特意问起了五殿下的病情，赏赐了不少药材补品去春和殿。”
皇帝此举，是单纯的抚慰，还是……另有用意？是在安抚瑾昭仪和太后，还是在向外界展示他对顺国公府的恩宠依旧？
锦姝心中思绪纷杂。
她想起重阳宴上皇帝对宸哥儿毫不掩饰的偏爱，想起他对二皇子虽赞赏却保持距离的态度，想起如今顺国公可能病重带来的变数……这盘棋，越来越复杂了。
“继续留意，但切勿打草惊蛇。”
锦姝吩咐，“尤其是春和殿，瑾昭仪此刻必然敏感多疑，我们的人只需远远看着，确保不出大乱子即可。”
“是。”
秋竹应下，又禀道，“还有一事，明光殿的冬水，近日与内务府那个小太监又接触了一次，似乎在打听……顺国公府近日往宫中递送物品的详情。”
江昭容果然嗅觉敏锐。锦姝眸光微冷。她这是想确认顺国公府的虚实，以便下一步动作？
“由她去。”
锦姝淡淡道，“她越是打听，越是容易露出马脚。咱们只需把她接触过的人、说过的话，一一记下便是。”
“奴婢明白。”
秋竹退下后，锦姝独自坐在书案后，久久未动。
窗外天色渐暗，暮霭沉沉。宫灯次第亮起，橘黄的光晕透窗而入，却驱不散殿内越来越浓的寒意。
她起身走到窗边，推开半扇窗户。深秋的夜风立刻灌入，带着泥土和枯叶的气息，冰凉刺骨。
远处宫墙巍峨，隐在渐浓的夜色里，如同蛰伏的巨兽。
锦姝轻轻合上窗，将寒意隔绝在外。
——
春华殿
烛火摇曳，将陈婕妤纤细的身影投在墙壁上，微微晃动。
杏叶悄步进来，将一份誊抄的药材清单轻轻放在桌上，低声道：“主子，这是咱们的人从太医院和外头药铺汇总来的，顺国公府近半月采买的药材，大多在此了。您看……”
陈婕妤放下手中正在缝制的、给二皇子的一件秋衣，拿起清单，就着烛光细看。她看得极慢，眉头随着目光下移，渐渐蹙起。
“人参、黄芪、当归……皆是补气养血之物。”
她低声念着，指尖划过几个药名，“但这一味老山参，年份要求极高，寻常滋补用不上这等货色。还有犀角、牛黄……这些都是清热开窍、救急用的珍品。”
她抬起眼，看向杏叶：“可能确定，这些药材都进了顺国公府，而非他处？”
“咱们的人亲眼见到药铺伙计将打包好的药材送进顺国公府后门，接应的正是府里有头脸的管事。”
杏叶肯定道，“而且，分量都不小。尤其是那老山参和犀角，几乎是扫了京城几家大药铺的库存。”
陈婕妤沉默下来，指尖无意识地捻着清单的边缘，纸张发出细微的沙沙声。
如此阵仗，绝非寻常小恙。顺国公……怕是病得不轻，甚至可能已到了危急关头。
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