“回去吧。”
她转身，对蕊珠道，“出来也有些时候了。”
主仆二人沿着来路返回。晚风渐凉，吹动她月白的裙袂，背影纤细而挺直。
是夜，沈知昀在外书房处理完太学送来的一批课业，已是亥时三刻。
管家进来添茶，见他眉间倦色，忍不住劝道：“公子，时辰不早了，早些歇息吧。”
沈知昀“嗯”了一声，揉了揉眉心，忽而问道：“表妹她们，住得可还习惯？”
管家忙道：“都安置妥了。表夫人和表小姐都是省事的，日常用度并无挑剔。老奴瞧着，表小姐性子是极娴静的，整日不是看书便是弹琴画画，偶尔在园中散步，从不乱走。”
沈知昀应了一声，目光落在桌角那方微凹的旧砚上，那是他少年时常用的，砚底还刻着一个极小的“怜”字，是沈昭怜幼时刻着玩的。
他指尖无意识地摩挲过那刻痕，半晌，才道：“明日你去库房，将去年陛下赏的那套字帖寻出来，给表妹送去。就说……给她们母女闲时观赏临摹。”
管家一怔。那套阁帖极为珍贵，公子自己都甚少取出，如今却要送给表小姐？这礼……未免太重了些。
但他不敢多问，只应道：“是，老奴明日便送去。”
沈知昀不再言语，挥手让他退下。
书房内重归寂静，只余烛火偶尔噼啪一声。
他望着跳跃的灯焰，眼前却浮现出午后荷池边，那少女敛衽垂首的模样，恭谨，柔顺，像一株安静的水仙。
沈昭怜在信中让他“惜眼前人”。
可他心中那轮旧时明月，光虽渐黯，影却长存，早已照不见其他风景。厚赠阁帖，全了长辈的颜面，尽了亲戚的情分，或许……也算是一种不动声色的交代。
至于其他，非不愿，实不能。
他吹熄了烛火，将自己浸入无边的黑暗与寂静里。
窗外，夏虫依旧不知疲倦地鸣叫着，衬得这夜，愈发深长。
……
——
五皇子自落胎带来的弱症，过了两岁生辰，仍比寻常孩童虚上几分。
七月流火的天，春和殿内却还笼着薄薄的锦衾，生怕着了风。
小小的身子裹在杏子黄的绫袄里，踉跄着在猩红毡毯上学步，才走了三五步便摇摇欲坠，惊得两旁奶娘宫人连呼吸都屏住。
“延哥儿慢些，仔细脚下。”
瑾昭仪倚在紫檀雕花榻边，手中攥着条松香色的罗帕，指尖因用力微微泛白。
她今日穿了身海棠红绣折枝芙蓉的宫装，云鬓上压着赤金点翠大凤钗并两朵新摘的紫薇，本是极明艳的妆扮，眉宇间却掩不住一股子燥郁。
眼见那小人儿又绊了一下，她险些起身去扶，终是忍住了，只将帕子攥得更紧些，声音放得软了又软：“好孩子，咱们不急，慢慢来。”
话音未落，殿外忽起请安之声，珠帘响动，一道颀长身影已踱了进来。
姜止樾未着朝服，只一身玄青暗纹常服，腰间束着玉带，步履间带进些许外头的暑气，目光却先落在毡毯上那小小的孩儿身上。
五皇子正被奶娘扶着站稳，小脸因用力涨得微红，额上沁着细汗，一双乌溜溜的眼睛懵懂地望过来。
姜止樾眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，几步上前，挥退奶娘，亲自弯身将儿子抱起。孩子身子轻软，带着淡淡的药香和奶气。
“靖延身子弱，便让他歇歇吧。”
他声音不高，抱着孩子在榻边坐下，掂了掂，觉得比上回见时似乎又轻了些，“太医院开的温补方子，可都按时用了？”
瑾昭仪早已起身，眼中亮光乍现，如夜星骤燃，方才那点燥郁霎时被压了下去，换上三分惊喜七分嗔怨：“表哥来了怎么也不让人通传一声？千晗也好预备着。”
她挨着皇帝身侧坐下，很自然地想靠过去，却又在咫尺处停住，只仰着脸看他，“方子都用着呢，陈太医五日一请脉，说是比春天那会儿见好了，只是底子亏空，急不得。”
姜止樾“嗯”了一声，伸手试了试五皇子额温，触手微凉，并无发热，心下稍安。
他目光转向内室方向：“念沅呢？”
“回表哥，沅姐儿在内室睡着呢，今日玩得乏了。”
瑾昭仪说着，侧头便要吩咐，“把三公主抱来给陛下瞧瞧……”
“不必了。”
姜止樾打断她，语气平淡，“既睡着，便莫要搅扰。让孩子好生睡。”
瑾昭仪到了嘴边的话噎住，脸上笑容僵了一瞬，旋即又漾开，从皇帝怀中接过五皇子，递给一旁的奶娘：“带延哥儿下去用些温蜜水，仔细伺候。”
待宫人屏退，殿内只余心腹，她才亲手斟了盏温茶奉到皇帝手边，“表哥今日得空过来，前朝事忙完了？千晗瞧着您眼底都有些青影，定是又熬神了。”
姜止樾接过茶盏，并未就饮，只搁在身旁的螺钿小几上，指尖无意识摩挲着温润的瓷壁。
“江家的事，你可听说了？”
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