公元前506年，十一月。
楚王城，郢都城外。
三万吴军裹挟一万蔡、唐联军，就在十五公里外，战车如林、兵戈起舞、呼声震天。
而另一边，柏举一战楚军主力溃散后，郢都城内仅剩少量宫卫部队，楚昭王携臣子仓皇出逃。
黑云乌乌地压在郢都王城上，让尚在城中来不及走的国人，根本喘不过气。
这座足有183年历史的王城，就要面临城生第一次大烤。
城内西南角，一名身着粗麻布衣的小丫头正拉着一名华服少女在巷子里狂奔。
小丫头感受到后脑勺贴着灼热的气流，那是某户人家仓促点火焚烧来不及带走的简牍。
火光舔舐着两侧夯土墙，将两个人的影子拉得扭曲细长，叠在一块，分不清谁是谁。
“公主，快！”
小丫头喘得胸腔发疼，手掌全是汗，却死死箍着少女的手腕不松。
前面又撞上一伙人，三四个衣衫褴褛的国人在疯抢一袋从某间铺子里抛出来的粟米。
布袋破了，金黄的谷粒哗啦啦洒了一地。
有人直接趴下去，用手刨，用衣襟兜，互相推搡、咒骂。
一个妇人哭喊着扑上去，被一个壮汉一脚踹开，头磕在石阶上，血立刻糊了半边脸。
小丫头脚步一滞，拉着少女就想绕开。
“等等，阿苓！”少女挣了一下，声音发颤，“那是……李媪吧？”
阿苓回头瞥了一眼。
那妇人确实在王宫做过事，去年冬天还给公主缝过一双厚袜。
现在她躺在尘土里，额角的血混着泥浆往下淌，眼神空洞，对周围的哄抢视而不见。
“晏姐姐，我们俩救不了她。”
阿苓年纪小，但自幼长在乡下，这种事情见得多，也看得更开。
芈晏不再挣扎，任由阿苓拖着，深一脚浅一脚地往前冲。
跑过两条街，阿苓一转，拐进一条更窄的死胡同。
巷子尽头有个不起眼的矮门，木门歪斜着，露出一道缝。
门口台阶下，倒着两具尸体，姿势古怪，像是想爬起来又被什么东西砸趴下的。
其中一具手里还攥着一把豁口的柴刀，另一具胸口塌陷下去一块，青紫色的淤痕在火光下格外瘆人。
芈晏倒抽一口凉气，下意识往后缩。
“到了，到了吾大父的铺子！”
阿苓却眼睛一亮，松开她的手，率先冲到门边，从门缝里探头往里看。
院子里传来有节奏的、清脆的敲打声。
叮——铛——
叮——铛——
声音稳定得不像是末日降临。
“大父！大父！”阿苓压低声音喊。
敲打声停了。
片刻后，门从里面被拉开一条更大的缝。
一张沾满黑灰和汗渍的脸探出来，脸型方正，颧骨很高，鬓角有几缕被火星燎焦的碎发。
他的目光先落在阿苓身上，眼底一喜，随即扫到她身后的芈晏，眉头几不可察地蹙了一下。
“阿苓，你怎么还带了人？”
“大父，外面全乱了！”阿苓挤进门缝，反手去拉芈晏，“到处都在抢东西，杀人！公主没地方去了！”
“公主？”
冶方眉头一皱。
芈晏被阿苓拽进来，脚踩到院子里的青砖，才觉得腿软。
她扶住门框，大口喘息，鼻腔里全是铁锈、炭火和汗液混杂的气味。
院子不大，正中间是个简陋的泥炉，炉火幽蓝。炉子旁散落着锤子、钳子、各样未成型的铁料。
靠墙一排木架上，整整齐齐码着十几柄已经开好刃的长剑，剑身在火光下泛着森冷的青光。
她也终于见到了阿苓的祖父，楚国最出名的铸剑师。
冶方。
冶方身长八尺，赤着上身，筋肉虬结的胳膊和胸膛布满大大小小的旧伤疤，汗水沿着肌肉的沟壑往下淌。
他手里还握着一柄小锤，锤头沾着些许铁屑。
他看看芈晏，又看看阿苓，没说话，只是侧身让开路。
阿苓拉着芈晏走到炉火边，才觉出暖意。
芈晏双手抱着胳膊，牙齿还在轻轻打颤。
方才在巷子里跑，不觉得冷，此刻停下来，湿透的衣衫贴在皮肤上，寒气直往骨头里钻。
芈晏将双手从臂弯里抽出，指节冻得发白，仍把衣襟理正，向冶方敛衽下拜。
“王室芈晏，谢冶公容身。”
嗓音还带着寒颤，却未乱礼数。
阿苓忙去扶她，“公主，别拜，大父不讲这些。”
冶方没有避开，也没有受全礼。
锤柄在掌心转半圈，他伸手托住芈晏小臂，只让她躬到半截。
“城破在即，公主还顾礼？”
芈晏抬眼，睫上沾着雨水，眼眶被炉火熏红。
“礼若也弃，楚宫便真空无一物。”
冶方粗硬的眉骨压下来，目光在她湿透的华服、磨破的鞋尖、发间散乱的玉簪上停过。
许多话卡在喉间，最后只化成鼻腔里的一声低哼。
“王宫里的人，今日倒也有出逃的，为何不同去？”
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