一、地狱边缘
徐承业的手在抖。
不是恐惧，而是过度用力后的肌肉痉挛。他刚才连续拉动了六次炮绳，为一门中型火炮装填了六次，因为那门炮的炮长被流矢射中眼睛，副炮长在搬运炮弹时滑倒摔断了腿。
炮营的情况比他向常胜汇报时更糟。
东线铁浮屠虽然暂时被炮火钉住，但那是用近乎疯狂的火力密度换来的。短短半个时辰内，炮营发射了超过两千发炮弹——这几乎是正常情况下三天的弹药消耗量。二十门重炮中，已经有五门炮管过热变形，不能再射击；三门炮架损坏严重，随时可能散架；还有两门因为连续射击，炮膛内壁出现了细微的裂纹，继续使用随时可能炸膛。
中型炮的情况稍好，但也有近三分之一失去了作战能力。更致命的是，炮手伤亡已经超过两百人。那些经验丰富的观测兵、装填手、瞄准手，在刚才那轮双倍装药的齐射中，被炸膛的火炮或飞溅的碎片夺去了生命或肢体。现在很多炮位上，都是二把刀甚至三把刀在顶替——辎重营的辅兵、火器营的学徒、甚至是伤愈归队的老兵。
弹药储备也到了警戒线。
徐承业刚刚让亲兵清点过库存：重型开花弹只剩三十七发，实心弹还有两百余发，但实心弹对铁浮屠的效果有限；霰弹倒是还有不少，可霰弹射程太近，打不到东线铁浮屠的位置；最要命的是火药，特制的颗粒火药只剩最后五十桶，普通的黑火药倒是还有，但黑火药燃烧不充分，残渣多，射程和精度都会下降。
“将军，三号重炮的炮管裂了，不能再打！”一名满脸烟灰的炮长跑过来报告，声音嘶哑。
“拆下来，换五号备用炮管。”徐承业头也不抬，他正趴在沙盘上，用炭笔标注最新的敌我态势。
“可是……五号炮管是最后的备件了，而且更换至少要两刻钟……”
“那就用两刻钟。”徐承业终于抬起头，眼中布满了血丝，“告诉修理队，我要那门炮在天亮前重新开火。没有炮管？就用铁箍加固，用湿麻布包裹，用什么办法都行。但炮必须响。”
炮长张了张嘴，想说什么，但看着徐承业那双几乎要吃人的眼睛，最终只是重重点头：“是！”
徐承业重新低头看沙盘。
沙盘上，代表女真军的红色木块依然占据着大片区域。东线铁浮屠虽然被钉住，但并没有溃退，而是退到了炮火射程边缘，正在重新整队。西线铁浮屠还在和耿炳文残部缠斗，但明显分出了一部分兵力，开始向东南方向移动——那是要绕开耿炳文的防线，从侧翼直扑中军。
最麻烦的是，女真本阵虽然被郭英的骑兵冲乱，但并没有崩溃。那杆织金大纛虽然倒了，但很快又被重新竖起——只是换了一根临时找来的旗杆，短了许多，旗面也破损不堪，但依然是女真军的指挥中枢。
而且完颜宗弼没死。
徐承业通过千里镜看得清楚：那个女真大汗虽然受了伤，被亲卫搀扶着，但依然在指挥。他身边聚集着越来越多的将领，显然在重新组织防御，甚至可能在谋划反击。
“将军！”观测兵的声音从了望台上传来，“东线铁浮屠又开始动了！他们在分兵！大约四百骑转向东南，看方向……是要去支援那支偷袭部队！”
徐承业心头一紧。
东南山口，徐承志的三百人还在苦战。面对一千女真骑兵的轮番冲击，他们能坚持到现在已经是奇迹。如果再加入四百铁浮屠……
不，不需要四百。哪怕只去一百铁浮屠，那种重甲骑兵在山口狭窄地形中，就是一台台碾压机器。徐承志的部队没有重武器，没有火炮，仅凭刀枪弓箭，根本挡不住铁浮屠的冲击。
到时候山口失守，那支偷袭偏师和铁浮屠合流，就能从东南方向直扑炮营高地——或者更糟，绕过炮营，直接冲击中军侧后。
必须阻止他们。
但怎么阻止？
炮营的火力已经捉襟见肘。东线剩下的铁浮屠还有八百骑，必须保持压制，否则他们一旦重新冲锋，耿炳文那边根本挡不住。西线铁浮屠也还在活动，需要火炮支援。现在又要分兵去拦截转向东南的那四百骑……
“所有中型炮，”徐承业咬牙下令，“瞄准东线铁浮屠分兵转向东南的那支队伍，用霰弹拦截射击！不要让他们走脱！”
“可是将军，霰弹射程不够啊！”副指挥急道，“他们距离我们至少一千五百步，霰弹最多打八百步！”
“那就让他们进入八百步再打！”徐承业吼道，“调整炮位，前移三百步！快！”
“前移三百步？”副指挥脸色变了，“那就在铁浮屠的冲锋距离内了！万一他们掉头冲过来……”
“那就同归于尽。”徐承业冷冷地说，“但在我死之前，他们别想从东线分出一兵一卒去东南。”
副指挥看着徐承业，看着这个才二十出头、脸上还带着些许稚嫩的年轻将军。那双眼睛里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的光芒。
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