西跨院的动静尚未平息，正厅外已传来一阵整齐划一的脚步声，
踏在青石板上铿锵有力，如惊雷滚过庭院，震得廊下铜铃簌簌作响。
苏明远携秦霜、老夫人走出正厅，抬眼望去，只见侯府门前的长街上，竟已列起两列玄甲骑士。
他们身披墨色鳞甲，腰悬寒光凛冽的长刀，头盔上的红缨在晨光中猎猎作响，
身姿挺拔如松，连胯下坐骑都昂首嘶鸣，气势凛然迫人。
骑士身后，是数十名身着锦袍的侍从，手捧雕花木盒、
腰佩鎏金令牌，个个神色肃穆，目光锐利如鹰隼，扫视间带着不容置喙的威严。
最前方立着一人，银甲束腰，腰悬虎符，面容俊朗却覆着一层冰霜，正是禁军副统领萧策。
这般阵仗，远超寻常宗室小姐的接引人马——
玄甲骑士乃皇家禁军精锐，寻常官员见了都要退避三舍，如今竟为接一位远在邕州的宗室小姐全员出动，
连禁军副统领都亲自带队，直看得侯府仆从大气不敢出，纷纷躲在门后、廊柱后偷觑，连呼吸都放轻了几分。
长街上早已围满了闻讯而来的路人，交头接耳的议论声此起彼伏，却又碍于阵仗威严不敢高声，只能压低了声音窃窃私语：
“我的天！这是何等阵仗？玄甲禁军都来了！”
“看方向是苏侯府门前，难不成是来接苏侯爷家的小姐？”
“就是那位要送入京太学的念小姐？她的身份确实是值得这个待遇”
“谁说不是呢！我听说这队人马昨日就到了城外驿站，今日一早便浩浩荡荡赶来，这般急不可耐，怕是来者不善啊……”
“噤声！皇家之事哪是我们能妄议的？小心祸从口出！”
议论声虽低，却顺着晨风飘进侯府众人耳中。
秦霜脸色微白，下意识地攥紧了手中的绣帕；
苏明远眉头紧锁，目光在玄甲骑士身上扫过，心中的疑虑愈发深重——
这般阵仗，哪里是接人，分明带着几分“押送”般的威慑，既显过分重视，更藏着说不清道不明的机锋。
萧策踏着晨光缓步上前，玄甲在阳光下反射出冷冽的光泽，每一步都似踩在人心尖上。
他走到苏明远面前，拱手行礼，声音洪亮如钟，带着军旅出身的肃杀之气：
“禁军副统领萧策，奉陛下口谕，特来恭迎念小姐入京。见过苏侯爷、侯夫人、老夫人。”
他的行礼虽标准规范，目光掠过三人时却带着审视般的锐利，不见半分谄媚，唯有公事公办的冷硬。
老夫人斜倚在侍女搀扶的软榻上，手中玉如意在掌心轻轻敲击，发出清脆的声响，打破了空气中的凝重。
她语气平淡却暗藏锋芒：
“萧统领远道而来，辛苦了。只是陛下派这般精锐人马前来，未免太过兴师动众，倒让我侯府受宠若惊了”
萧策神色不变，朗声道：
“念小姐乃先帝亲女，身份尊贵非凡。
陛下念及先帝遗孤，又恐小姐路途遥远有失，故派禁军全程护送，以示重视。
还请侯爷与夫人尽快安排小姐收拾行囊，随末将即刻启程——陛下还在京中等候佳音，不敢有半分耽搁。”
话音落下，长街上的玄甲骑士齐齐抬手，钢刀出鞘半寸，发出“噌”的一声整齐划一的脆响，寒芒闪烁，气势逼人。
路人吓得纷纷后退，议论声瞬间消散，只剩下马蹄刨地的沉闷声响，更衬得场面肃穆而压抑。
苏明远眼底闪过一丝愠色，却碍于皇家颜面未曾发作，只是沉声道：
“萧统领稍候，念儿的行囊还需片刻整理。只是犬女年幼，一路劳顿，还望统领途中多费心照拂。”
萧策颔首：“侯爷放心，末将职责所在，定会护小姐周全。”
说罢，他便立于原地，玄甲在晨光中沉默矗立，身后的禁军与侍从也纹丝不动，如同一尊尊冰冷的雕像，
将侯府门前围得水泄不通，连空气都似被这阵仗冻住了一般。
萧策颔首应下，目光却未离开侯府大门，身后的玄甲骑士依旧如铜墙铁壁般肃立，
钢刀半出鞘的寒芒在晨光中流转，连风吹过甲胄的声响都带着凛冽之意。
苏明远暗中与老夫人交换了一个眼神，沉声道：
“萧统领远道而来，不如先入厅奉茶，稍作歇息？念儿的行囊虽未完全备好，却也无需太久。”
他刻意放缓语气，想借此试探对方的底线。
萧策却微微摇头，语气依旧冷硬：
“多谢侯爷好意，只是陛下有令，务必尽快护送小姐入京，不敢有片刻耽搁。末将在此等候即可，不必劳烦侯府。”
他的目光扫过围在街角的路人，眉头微蹙，沉声道，
“还请侯爷尽快安排，以免人多眼杂，生出不必要的事端。”
这话分明是在暗示，若再拖延，恐会给侯府招来麻烦。
苏明远脸色一沉，心中愠怒更甚——
这萧策名义上是来接人，实则处处透着胁迫之意，哪里有半分对宗室勋贵的尊重？
老夫人轻轻咳嗽一声，玉如意在案几上一点，缓缓道：
“萧统领此言差矣。我侯府乃先帝亲封，在邕州地面上，还不至于连送女儿入京都要怕人议论。
只是念儿娇养，行囊中需备齐衣物、药材、书籍，皆是贴身之物，仓促间难以收拾妥当。
统领既奉了陛下口谕护她周全，想必也不愿见她一路委屈吧？”
她语气平和，却带着一股不容置疑的威严。
萧策神色微动，似乎没想到这位老夫人竟如此强硬，沉吟片刻后，才缓缓道：
“老夫人所言有理。既如此，末将便再等半个时辰。半个时辰后，还请小姐务必启程。”
“好。”苏明远应声，转头对身旁的侍女吩咐，
“速去后院，让嬷嬷们加快速度，务必在半个时辰内收拾妥当！”
侍女领命匆匆而去，侯府后院顿时陷入一片忙碌。
秦霜亲自赶往林渔的院落，看着嬷嬷们手脚麻利地将衣物折叠整齐，
塞进描金漆箱，又仔细将常备的药材、御寒的披风、睡前必读的书籍一一归置。
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