茶馆里的说书先生醒木一拍，道了声“欲知后事如何，且听下回分解”，这段改编过的“十八路诸侯讨董”传奇便算告一段落。
满堂茶客或唏嘘，或议论，渐渐散去。
赵平天与貂蝉也起身离座，留下些散碎银钱在桌上，悄然出了茶馆。
又在城中闲逛了片刻，眼见日头偏西，二人便决定返回。
出得城来，亲卫早已牵马等候在路旁。
貂蝉见那四名新买的侍女皆是步行，且身形瘦弱，心中不忍，便对赵平天道：“夫君，她们初来，身子又单薄，让她们骑马吧，妾身步行便是。”
赵平天知她心善，自无不可，笑道：“蝉儿既步行，为夫岂能独骑？”
说罢，便示意亲卫将马匹让与侍女。
那匹神骏的黑马颇通人性，见主人不骑，竟也不用缰绳牵引，自行迈着步子，温顺地跟在赵平天身后。
一名年纪最轻的侍女见那高头大马自行跟在后面，马首几乎要碰到她的后背，吓得低低娇呼一声，下意识朝旁躲闪。
旁边一位年长些的侍女见状，脸色一白，急忙轻轻敲了下她的头，低声斥道：“没规矩！惊扰了主上！”
随即慌忙转身，朝着赵平天和貂蝉就要跪下行礼请罪。
赵平天手虚抬一下，一股柔和的力道便托住了那侍女，没让她跪下去。
他神色平和，并无责怪之意，只淡淡道：“无妨，马儿自行跟随，怪不得你。尔等既已是夫人的侍女，日后言行举止，自有夫人教导约束，我无权越俎代庖。”
貂蝉也莞尔一笑，走上前扶起那年长侍女，又对那惊魂未定的小侍女温言道：“莫怕，这马儿是夫君坐骑，颇有灵性，不会伤你。”
她目光扫过四名侍女，声音柔和却清晰，“既然跟了我，往后便是一家人了。一家人之间，只要守着本分，偶有失仪，何来动不动就惩罚之说？日后安心做事便是。”
这番话语，如同暖流般涌入四名侍女心中。
她们本是苦命人，被当做货物般买卖，何曾听过“一家人”这般言语？
当下个个眼眶泛红，感激涕零，连忙敛衽行礼，齐声道：“谢夫人！谢主上！奴婢等定当尽心竭力，侍奉夫人和主上！”
赵平天见时辰尚早，归寨之路也不急在一时，便对貂蝉道：“蝉儿，既然出来了，不如再带你去个地方。前方不远便是常平城，与方才那县城不同，此城非朝廷直属管辖，是左近乡民自治的聚落，另有一番气象。”
貂蝉自是欣然应允。
一行人便改道，朝着常平城方向行去。
果然，还未进城，便觉气氛迥异。
城墙不如官家城池那般高大规整，却充满生活气息，墙头可见猎猎飘扬的各色商户旗幡。
城门处并无兵卒盘查，只有几名穿着短打的壮汉维持秩序，见到赵平天，纷纷抱拳行礼，神态恭敬中带着亲切：“赵先生来了！”
一入城中，更是热闹非凡。
街道两旁店铺林立，贩售之物从山野货、手工制品到南来北往的稀奇物件，应有尽有。
叫卖声、议价声、孩童嬉闹声不绝于耳，人们的脸上少了那份惶惶不安，多了几分安居乐业的从容。
更让貂蝉惊讶的是，赵平天在此地的威望与人缘。
无论是街边卖炊饼的老翁，还是绸缎庄的掌柜，或是扛着柴禾走过的樵夫，见到他都会停下脚步，热情地招呼一声“赵先生”。
而他们问得最多的，便是自家孩童在学府里的进益。
“赵先生，俺家那小子最近功课可还用心？没给您惹麻烦吧？”
“先生，小女前日回家，竟会背《千字文》了，真是多亏先生教导！”
“先生，犬子鲁钝，让您多费心了……”
赵平天竟也一一回应，不仅能准确说出对方是哪个学童的父母，还能将那学子的性情、学业长短处娓娓道来，时而勉励几句，时而叮嘱家长莫要过于苛责。
言辞恳切，态度温和，全然不似一方势力的首领，倒更像一位深受乡邻爱戴的教书先生。
貂蝉跟在他身侧，听着他与乡民们质朴而真诚的对话，看着他被一群半大孩子围着叫“先生”时那无奈又纵容的笑容，美目中异彩连连。
她第一次如此清晰地看到赵平天身为“师者”的一面，这与他在洛阳城翻云覆雨、在藏龙寨挥斥方遒的形象截然不同，却更显得真实而温暖。
她心中不禁涌起一股难以言喻的柔情与自豪。
当然，姿容绝世的貂蝉也引来了无数惊叹和善意的赞美。
“赵先生，这位是尊夫人吧？真是天仙般的人儿！”
“先生好福气，夫人这般品貌，与先生真是天造地设的一对！”
直说得貂蝉面泛红霞，羞赧地垂下头，悄悄往赵平天身后躲了躲，那娇羞无限的模样，更是让众人觉得这位先生夫人不仅貌美，更兼性情温婉。
在常平城盘桓许久，直至夕阳西下，赵平天才带着貂蝉和侍女们离开。
他并未直接回藏龙寨，而是绕道来到了半山腰那处熟悉的学府。
暮色中的学府更显清幽，几间茅庐静默于苍松翠柏之间，依稀可闻孩童诵读诗书的稚嫩声音从屋内传出。
赵平天指着学庐对貂蝉道：“这里如今有四位先生轮流授课，皆是附近颇有才学的寒士，我偶尔也来讲讲。”
“教授的内容不拘泥于经史子集，也涉猎算学、农桑、乃至粗浅的兵法医理，只望这些孩子日后即便不能科举入仕，也能有一技之长，明事理，安身立命。”
他转头看向貂蝉，眼中带着笑意与一丝期待：“蝉儿你自幼聪慧，琴棋书画、诗书礼仪皆通，若是在寨中无事，闷了，也可常来此处。或听听课，或指点一下女红诗书，教书育人，亦是雅事一桩。孩子们定然喜欢你。”
晚风拂过，带来山间草木的清新气息。
貂蝉望着那片承载着希望与未来的学庐，又侧首看向身旁目光温润的夫君，只觉心中被一种前所未有的充实与宁静所填满。
她轻轻颔首，唇角漾开一抹温柔的笑意：“夫君说的是。若能以此微末之学，启迪一二蒙童，亦是功德。妾身……很愿意来。”
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