午间歇在临清最有名的酒楼“望河楼”。
雅间临窗，可见运河帆影。
伙计送上当地名菜：糟溜鱼片、油爆双脆、临清烧鸡，并一壶梨花白。
湘云尝了口烧鸡，赞不绝口：“这鸡肉嫩滑，酱香浓郁，果然名不虚传！”
宝钗细心为黛玉布菜，将鱼刺剔得干干净净：“妹妹尝尝这鱼片，糟香入味，却不油腻。”
黛玉小口尝了，轻轻点头：“确实爽口。”
饭后，众人登临清砖塔。
塔高十三层，登顶远眺，但见运河如带，帆樯如林，整个临清州尽收眼底。
湘云兴奋地指着远处：“你们看！那些船连起来，像不像一串珠子？”
宝琴笑道：“难怪说‘临清码头，日进斗金’，果然漕运繁忙。”
黛玉扶着栏杆，任风吹起帷帽轻纱，轻声道：“‘欲穷千里目，更上一层楼’。站得高，果然看得远。”
探春站在她身侧，闻言若有所思：“是啊，天地如此广阔，从前困在深宅大院里，真是井底之蛙了。”
在临清盘桓半日，众人尽兴而归。
回到船上，皆觉比在京城时开阔了许多。
船继续南行，过济宁，穿徐州，沿途景色渐变。
两岸从北方的雄浑开阔，渐渐转为南方的婉约秀丽。
水稻田越来越多，白墙黛瓦的村舍点缀其间，宛如水墨画卷。
这日行至淮安府，正值午时。
陆远命在淮安停靠，带女眷们游览漕运总督府旧址。
总督府虽已不复当年气象，但规模宏大，依稀可见昔日繁华。
女眷们走在青石板路上，看着斑驳的照壁、倾颓的辕门，皆有时光荏苒之叹。
薛宝钗轻声道：“听说当年漕运鼎盛时，这里每日车马不绝，如今却也荒废了。”
探春抚着石狮，感慨道：“盛衰荣辱，本是常理。重要的是珍惜当下。”
王熙凤笑道：“三姑娘说得是。咱们能得这般逍遥，已是天大的福分。”
黛玉独自走在最后，望着廊下残破的彩绘，忽然想起大观园昔日的热闹，又想起如今贾家的零落，心中百感交集。
正出神间，忽听前方湘云惊呼：“快来看！好大一片荷花！”
但见府衙后园竟有一方极大的池塘，此时六月，荷叶田田，荷花初绽，粉白嫣红，清丽不可方物。
众人都被吸引过去。湘云最是活泼，拉着宝琴要采莲蓬。
宝钗忙拦住：“仔细掉下去！”
话音未落，湘云脚下打滑，险些落水，幸亏探春手快拉住。
“云丫头！”众人吓出一身冷汗。
湘云吐吐舌头，自己也后怕不已。
陆远吩咐赵烈：“去找艘小船来。”
不多时，一艘乌篷小船划来。
陆远亲自扶女眷们上船，船公撑篙，缓缓驶入荷塘深处。
但见接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
微风过处，荷香阵阵，沁人心脾。
偶有翠鸟掠水，惊起一圈涟漪。
黛玉伸手轻触一片荷叶，露珠滚落，凉意沁人。
她轻声念道：“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。”
宝琴接道：“逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。”
念完自觉失言，俏脸微红。
湘云拍手笑道：“琴丫头思春了！”
宝琴羞得要去拧她，两人笑作一团。
宝钗摘下一支莲蓬，剥出莲子递给黛玉：“妹妹尝尝，新鲜的莲子最是清火。”
黛玉接过，放入口中，果然清甜脆嫩，点头道：“比京里买的强多了。”
王熙凤也笑道：“这荷花看得人神清气爽。平儿，回头采些荷叶回去，晚上做荷叶粥。”
说说笑笑间，小船穿过荷塘，驶入一条狭窄水道。
但见两岸垂柳拂水，时有浣女在石阶上捶衣，吴音软语，听不真切，却别有一番韵味。
夕阳西下时，众人才尽兴而归。
晚膳果然有荷叶粥、清炒藕片、莲子羹，俱是荷塘所出，清香宜人。
是夜，黛玉坐在舱中，对着新得的端砚临帖。
窗外月光如水，洒在运河上，碎银般荡漾。
她搁下笔，对紫鹃道：“取我的琴来。”
琴声淙淙，如流水，如月光，再不见从前的凄清，倒添了几分旷达。
隔壁舱中，宝钗正在灯下做针线，闻琴声微微一笑，对莺儿道：“林妹妹这曲子，倒是欢快了不少。”
莺儿笑道：“可不是，姑娘这几日气色都好多了。”
前舱里，湘云正缠着宝琴讲姑苏风俗，闻琴声探头笑道：“林姐姐今日好兴致！咱们明日求她教我们弹这曲子可好？”
宝琴点头：“这曲子活泼灵动，正合此情此景。”
船行十余日，这日终于抵达扬州。
俗话说“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，其繁华富庶，果然名不虚传。
但见市列珠玑，户盈罗绮，画舫凌波，笙歌不绝。
陆远包下瘦西湖畔一处精致别院安置女眷。
但见亭台楼阁，小桥流水，布置得雅致非常。
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