陆府的春日，是被花香、墨香和女子们的笑语声唤醒的。
“枕霞新社”的成功，如同一剂强心针，让府内上下更加焕发出生机。
诗社不仅定期举办，还衍生出画社、琴会，姐妹们各展所长，日子过得充实而风雅。
黛玉的诗词愈发精进，偶有惊人之句，连宝钗都暗自赞叹；
探春协助宝钗管理庶务，将诗社的一应开销、物品打理得井井有条，才干得以施展；
惜春的画技在众人鼓励下，笔墨更加放得开，开始尝试更复杂的构图；
湘云依旧是社里的开心果，她的诗风豪迈，常常出人意料，引得满堂喝彩。
连尤氏姐妹也找到了自己的位置。
尤二姐的女红成了诗社装订诗册、制作书签的必备，她沉静温柔的性子也颇得人缘；
尤三姐则帮着王熙凤协理一些外院与内院衔接的杂事，她爽利果决，底下仆妇竟有几分怕她，办事效率极高。
陆远虽不常参与她们的活动，但每次诗社的佳作，宝钗都会誊录一份送去。
他偶尔会在上面批注一两句，或赞其精妙，或点其不足，总能切中要害，引得姐妹们争相传看、琢磨。
他赏赐也大方，时而是珍贵的文房四宝，时而是新巧的玩物摆设，时而是时新的衣料首饰。
甚至有一次，还弄来了一盆极难养活的绿萼梅真品，置于藕香榭中，供大家赏玩临摹。
陆府的门楣，也因陆远在朝中地位日益稳固而愈发显赫。
前来拜会的官员、勋贵络绎不绝，车马时常堵塞了巷口。
府中宴饮不断，虽是陆远在外院应酬，但那传来的丝竹管弦之声、空气中弥漫的酒肉香气，无不昭示着这里的繁华鼎盛。
薛宝钗作为内院实际的主事人，接待往来女眷，举止得体，言谈有度，赢得了不少赞誉，连带着薛家的声名也回升不少。
相比之下，荣国府则像是被遗忘在旧时光里的枯藤老树，在料峭春寒中瑟瑟发抖。
贾母的病，自史家败落的消息传来后，便一日重过一日。
起初还能勉强起身喝些粥水，后来便只能缠绵病榻，昏睡的时候多，清醒的时候少。
请来的太医换了好几茬，药方子开了无数，却都如同石沉大海，不见丝毫起色。
王夫人、邢夫人等人日夜轮流在床前伺候，脸上是掩不住的憔悴和焦虑。
贾府的经济已然捉襟见肘。
为了维持表面体面和支付昂贵的医药费，王夫人不得不暗中典当了些体己首饰。
府中的用度一减再减，仆役们也裁撤了一批，留下的也是人心惶惶，做事懈怠。
往日的宾客盈门早已不见，门庭冷落鞍马稀，只有几个世交老亲偶尔派人来问候，送些药材，那情景，更添几分凄凉。
这日，已是春末夏初，天气转暖，荣国府内却依旧弥漫着一股药味和沉暮之气。
贾母房中，光线昏暗。厚重的窗帘半掩着，只留一丝缝隙，透进些许微光，映出空气中漂浮的尘埃。
贾母躺在拔步床上，面容枯槁，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎听不见。
王夫人、邢夫人、贾政、贾琏、宝玉、等人都聚在床前，个个面色凝重，眼圈泛红。
宝玉看着祖母这般模样，想起往日承欢膝下的温暖，泪水止不住地往下掉，又怕惊扰了祖母，只能死死咬着嘴唇，强忍哽咽。
贾政须发皆白，背脊佝偻，仿佛一下子老了十岁，他看着病榻上的母亲，又看看这不争气的家业，心中一片冰凉。
突然，贾母的喉咙里发出一声轻微的响动，眼皮动了动，竟缓缓睁开了眼睛。
那眼神浑浊了片刻，渐渐聚焦，扫过床前的儿孙。
“母亲/老太太！”众人连忙围拢过去，低声呼唤。
贾母的目光最后落在贾政脸上，嘴唇翕动，声音细若游丝：“政儿……”
“儿子在。”贾政连忙俯身凑近。
“……咱们家……怕是不成了……”贾母断断续续地说，每一个字都像是用尽了力气，“我走后……丧事……莫要……莫要太过奢靡……量力……而行……”
贾政的眼泪瞬间涌出，哽咽道：“母亲放心，儿子……儿子省得。”
贾母又看向宝玉，眼神复杂，有慈爱，有担忧，更有无尽的遗憾，她颤巍巍地想抬手摸摸孙子的头，却终究无力抬起：“宝玉……乖……以后……要……要懂事……”
宝玉“扑通”一声跪在床前，握住祖母干枯的手，泣不成声。
最后，她的目光缓缓扫过王夫人、邢夫人、探春等人，气息越来越弱：“……一家子……和和气气……守……守着……熬着……或许……还有……”
话未说完，那最后一点微光自眼中熄灭，手臂无力地垂落。
床头小几上那盏长明灯的灯花，恰在此时，“啪”地爆了一下，随即黯淡下去。
室内死寂了一瞬。
随即，王夫人率先哀嚎一声“老太太！”，扑倒在床沿。
紧接着，邢夫人、宝玉等人的哭声骤然爆发开来，贾琏也红了眼眶，贾政更是老泪纵横，捶胸顿足，一片悲声震天。
门外的丫鬟仆妇们闻声，也知大事不好，纷纷跪倒在地，呜咽声响成一片。
荣国府的顶梁柱，曾经笑语喧阗、庇护了无数子孙的史太君，就这样在无限怅惘和担忧中，撒手人寰。
贾母一去，贾府如同失去了最后的屏障和主心骨。
王夫人和邢夫人本就面和心不和，如今更是为了丧事的用度、各自的权利明争暗斗。
贾政虽强撑着主持大局，但他本就不通庶务，加之悲痛过度，许多事情只能依靠贾琏。
而贾琏也是巧妇难为无米之炊，府库空虚，外面还有债务，这丧事要办得体面，谈何容易？
最终，丧事只能竭力俭省。
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