“闸底秘道，或许是星辉石粉的输送通道之一。”他缓缓道，“也是‘山阳会’那些人暗中往来的路径。”
第四日黄昏，王五带回关键消息。
他脸上带着一丝兴奋：“大人，接触到了。有个漕帮旧部的老汉，叫陈四，是老帮主陈四海的族弟，现在躲在城南贫民窟里打更。他起初不敢说，我亮了您的名号，又提到‘洛鲤钱’，他才松口。”
“他怎么说？”
“老帮主陈四海不是暴病，是中毒。”王五压低声音，“死前那几天，陈四海一直在查新闸工程的账目和图纸，说发现不对劲。他还私下见过几个老船工，其中就有送信那个烫疤脸。陈四海死后第三天，刘莽就带着一帮生面孔接管了漕帮总舵，那些生面孔……陈四说，有几个他后来在‘山阳会’的人里见过。”
沈砚眼神锐利：“也就是说，刘莽是‘山阳会’扶持的傀儡，而‘山阳会’背后是郑氏。他们联手害死老帮主，掌控漕帮，目的就是利用漕运网络，为新闸工程和星辉石粉运输铺路。”
“还有更关键的。”王五道，“陈四说，老帮主死前留了话给几个绝对信得过的老兄弟：新闸底下确实有路，但那是条‘鬼路’，进去的人都没出来。老帮主派人探过两次，折了六个好手，只传回一句话——‘闸底有星，勿近’。”
闸底有星。
沈砚与元明月同时想到星辉石粉。
“陈四愿意见面吗？”沈砚问。
“愿，但要求绝对保密。”王五道，“他说明晚子时，在漕河下游废弃的‘龙王庙’碰头。他只信大人一人，且要看到那枚‘洛鲤钱’。”
“答应他。”
王五领命去安排。
元明月轻声道：“这或是我们撕开漕运黑幕的第一个口子。”
沈砚握紧那枚锈迹斑斑的铜钱，掌心传来河水的湿冷与岁月的粗糙。
窗外暮色四合，洛阳城华灯初上。
明面上，“山阳会”的阴影仍在蔓延；暗地里，闸底鬼路的秘密即将揭开。
双线交织，皆是险途。
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