血斧警告信在紫檀案上摊开，粗糙草纸上的图案狰狞刺目。
王五站在案前，脸色凝重：“‘山阳会’的名头，洛阳地下混的人都听过，但真正了解内情的没几个。只知道这是个近十年才冒出来的组织，专接‘脏活’——收账、灭口、砸场子，手段狠辣，行事隐蔽。首领不知是谁，下面分几个‘舵’，各管一片。”
沈砚指尖轻叩案面：“与赵氏关系？”
“密切。”王五肯定道，“赵彪手下那些打手，至少一半挂着‘山阳会’的名。赵氏垄断建材、插手漕运码头卸货，遇到硬茬子，都是‘山阳会’出面摆平。有传言说，赵氏每年给‘山阳会’的孝敬，占其利润三成。”
元明月沉思道：“一个地下暴力组织，能让赵氏这样的地头蛇低头纳贡，背后必有更大靠山。”
“查过与哪些官员或士族往来吗？”沈砚问。
王五摇头：“他们很小心。接头多在夜间，地点常变，且外围有暗哨。我派了两个最机灵的兄弟盯了三天，只发现他们一处疑似据点——城南永泰坊的一家棺材铺。但那里白天正常经营，夜里才有人出入，且都是生面孔，难以追踪。”
便在此时，院外传来轻微叩门声。
王五开门，是一名驿馆老仆，神色紧张地递进一枚用油纸包裹的物件：“方才有个老船工模样的，塞给小人这个，说务必交到沈大人手中，然后匆匆走了。”
油纸包里是一枚铜钱。
不是寻常五铢钱，这铜钱边缘磨损严重，锈迹斑斑，但正面隐约可见一条鲤鱼的浮雕，鱼尾处有个模糊的“洛”字。入手沉实，带着河水的腥气和岁月的涩感。
“洛鲤钱……”元明月接过细看，眸中闪过讶色，“这是前朝漕帮内部使用的信物，称‘鲤符’。不同纹样代表不同等级与分支。这种带‘洛’字的，应是洛阳分舵高级头目所有。民间早已绝迹。”
沈砚翻过铜钱，背面用刀刻了八个极细的小字：水闸有鬼，闸底有路。
字迹歪斜，刻痕陈旧，像是多年前所刻。
“那老船工什么模样？”沈砚问老仆。
“约莫六十岁，驼背，左腿有点瘸，脸上有块烫疤。”老仆回忆，“穿得破旧，但眼睛很亮。塞给我时手在抖，说了句‘老帮主遗言，交给能管事的大人’，就钻进巷子不见了。”
沈砚与元明月对视。
王昶警告“小心漕运新闸”，老船工送来“水闸有鬼”的遗言，还有这枚古老漕帮信物——线索全都指向那座暂停的新闸工程。
“双线并进。”沈砚当即决断，“明面，应对‘山阳会’挑衅，查清其背景与靠山。暗里，查漕运新闸，从这枚‘洛鲤钱’和‘闸底有路’入手。”
王五领命：“‘山阳会’那边我继续盯，加派人手，看能否摸到他们上线的尾巴。”
元明月轻抚铜钱纹路：“这‘鲤符’工艺特殊，我能试着追溯其铸造年代和可能的流通范围。或许能找到与它同源的其他信物，顺藤摸瓜。”
沈砚点头，忽问：“老船工说‘老帮主遗言’——洛阳漕帮，如今是谁当家？”
王五道：“明面上的漕帮帮主叫刘莽，四十来岁，是郑氏一个远房姻亲，三年前突然上位。原先那位老帮主姓陈，在帮中威望很高，但突然暴病身亡，死得蹊跷。刘莽上位后，清洗了不少老帮主旧部，如今漕帮里多是新人。”
“暴病身亡……”沈砚冷笑，“‘山阳会’与赵氏密切，赵氏与郑氏姻亲，郑氏把控漕司，新帮主是郑氏姻亲——这条线，倒是串得整齐。”
他收起铜钱：“先从漕帮旧部入手。王五，设法接触那些被清洗的老人，要隐秘。”
“明白。”
接下来三日，表面风平浪静。
赵彪被押送洛阳府后，赵家果然活动频繁，郑氏也派了人过问。但沈砚证据确凿，洛阳府尹不敢公然偏袒，只得将赵彪暂时收监，案件拖延。驿馆修缮得以继续，再无人敢刁难。
但暗地里，波涛汹涌。
王五回报：“‘山阳会’那棺材铺每夜子时后都有马车出入，往不同方向去。我们冒险跟了一次，马车最后进了城东一座郑氏别业的后门。但那里守卫森严，无法靠近。”
与此同时，元明月对“洛鲤钱”的研究有了进展。
“这铜钱用的是前朝官铸铜料，但冶炼时加入了少量银和锡，使其更耐河水腐蚀。铸造时间应在八十到一百年前，正是前朝漕帮最鼎盛时期。”她将铜钱放在灯下，“鲤鱼纹的雕刻手法，与洛阳龙门石窟某些民间供养碑上的水纹相似，可能出自同一批匠人。”
她展开一张洛阳水系图，指尖沿漕河移动，停在新闸位置：“‘闸底有路’……若真如此，那新闸底下可能藏有秘道，连通其他水域或地下空间。这需要极其精良的水工技艺和对洛阳水系的深入了解。前朝漕帮鼎盛时，或许真有此能力。”
沈砚静听，脑海中串联线索：新闸工程、星辉石粉运输、皇城司介入、老帮主暴毙、新帮主上位、“山阳会”与郑氏别业勾连……
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