絮起风中，飞霰入林，远处的山峦模糊了轮廓，路上行人却未减，孩童们的嬉闹声增了几分新趣。
苏牧辞手持书卷，临窗独立。犹记去岁雪纷时，怀中人眉眼如画，无忧无嗔；而今咫尺之隔，竟成千仞之壑。他纵有愚公移山之志，面对这横亘眼前的冰墙，亦不免心生望崖之叹。雪花纷扬，似将愁绪层层堆叠，压得他几乎喘不过气。昔日豪情，竟真化作了这百转千回的绕指柔肠。
“苏兄！如此雪景，岂可无酒？我携了浮尧佳酿，共饮一杯如何？”
闻声望去，只见吴廷羙推着轮椅上的赵睿，正缓步穿过九曲木桥。苏牧辞忙吩咐新来的小厮云昼开门迎客。
吴廷羙在檐下细心为赵睿拂去身上落雪，整了整衣冠，方才入内。苏牧辞接过轮椅，将赵睿安置在炭火旁，半跪于地仔细检视其伤腿，见肿已全消，恢复甚佳，心下稍安，温言道：“赵兄伤势虽有好转，但骨骼愈合尚需时日，仍当以静养为上。若有需，遣人传话便是，或我每三日过府诊视一次亦可。”
赵睿朗声笑道：“苏兄这一番叮嘱，倒像我上门讨债来了！你医术精湛，我自是晓得。今日此来，非为求医，”他指指吴廷羙手中的食盒，“前日偶得一块上好的鹿肉，配世子的浮尧酒正是相得益彰，特来与苏兄共享这雪中趣。”
苏牧辞虽心绪不佳，却不好拂了友人雅兴，对云昼吩咐：“书斋狭小，去芛芠轩支个暖炉。再去禀明太太，今晚我不陪她用膳了。”
吴廷羙望着云昼小跑离去的身影，目光微动，却未点破，只笑道：“烟火之气，岂敢玷污这满室书香？纵是酒肉穿肠过，对圣贤的敬意不可废。赵兄，少不得再劳你移步，顺道赏赏这雪中园景。”
芛芠轩乃连玟妡心爱之所，位于府邸西侧，极为僻静，连于汀椒都未曾在此受待。赵睿入院，但见白兰紫竹错落有致，意境清幽，不禁连声赞叹，又恐烧烤之气唐突了此地雅静。苏牧辞却已安顿好座席。三人遂围炉而坐，炙肉斟酒。窗外雪落无声，轩内炉暖韵长，别是一番寒中趣味。
酒过数巡，吴廷羙对着“滋滋”作响的鹿肉出了神，连油脂滴入炭火迸起火星都未察觉。赵睿知其有心事，只低头默默吃肉，静待苏牧辞开口。
苏牧辞心下了然，将烤好的一块鹿肉夹至吴廷羙碗中，轻声道：“世子眉间隐有忧色，可是近日朝中有什么大事发生？”
吴廷羙长叹一声，放下银箸：“苏兄既问，我便直言。我本愿做个富贵闲人，奈何近日听闻一事，如骨鲠在喉，更有芝焚蕙叹之悲。”他神色凝重起来，“苏兄，实话不瞒你说，我也想做个富贵闲人，只是近日听闻一件大事，竟是让我如鲠在喉，又有芝焚蕙叹之嗟。昔太祖反楚之初，有兄弟十二人，吴国立国，仅余兄弟七人，后太宗即位，年之内诸王病死有三，余者及为国战死者分散各地分封。我家祖是为太祖而死，所以我广济王府一脉倒是享了世袭罔替，而同有军功的荣兴王一脉传至吴公输时已为兴国公，在澍阳城倒也是过的自在逍遥。月前，王深本是奉命前往扶苏，时值澍阳因拖欠军饷发生士兵兵变，他率兵转道澍阳，并召集临近的韩世武部前往镇压。在他们赶到前，叛军已到澍阳城下。城中空虚已久，兴国公挺身而出，稳定民心，在城中招兵，将澍阳城伪造成防备森严的样子，叛军竟被震慑住，他又许以家中财富换得叛军撤军，并成功招安叛军。王深未到倒是白得了这个功劳，然而，这王深与兴国公有宿仇，他竟是出了阴招，借兴国公的招降名号将叛军之首骗出军营斩首，又到澍阳以兴国公与叛军勾结之名，将兴国公下狱。”
苏牧辞素知兴国公贤名，闻此冤狱，不由义愤填膺，拳握案几：“竟有如此卑劣之行！”
赵睿亦嗟叹不已：“听闻那王深早年与一歌姬石氏有露水姻缘，后弃如敝履。此女偶遇兴国公，因一手丹青被赏识，纳为妾室，本是一段佳话。王深闻之，竟怀夺美之恨至今！兴国公保全一城百姓，民心所向，反倒成了取祸之道。”
苏牧辞望向吴廷羙：“世子之意是？”
“韩世武现归王深麾下，如虎添翼。我知他与苏兄有旧，君子不立危墙之下，苏兄能否劝他莫要卷入这污浊之事？”
苏牧辞暗忖，以韩世武刚烈性子，断不会助纣为虐，其中必有隐情。或许他身为降将，急于立功以求北伐机会，方被王深利用。盘算往返日程尚不误春试，他决然道：“韩兄此前入京，其军师张薄忽被调任婺州，正是无人谋划之时。我明日便亲去一趟，当面问个明白。”
吴廷羙大喜，举杯敬道：“如此甚好！我让府中第一侍卫随行护卫，再赠苏兄良驹‘踏雪’，可日行千里，必不误苏兄归期。”言罢满斟一杯，苏牧辞辞谢不过，邀赵睿同饮。
三人继续分工，苏牧辞细心切肉，赵睿轻洒调料，吴廷羙翻转炙烤，其乐融融。吴廷羙感怀道：“今日与二位贤弟在此雅境围炉，竟有所悟。观此炉火，犹如国本，需稳而烈，方能支撑社稷。炙肉需把握火候，恰如治国需审时度势，不可冒进，亦不可迟延。我等各司其职，同心协力，又如朝野上下，各安其分，方能共享太平。”
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