隧道倾斜向下，粗糙的岩壁在“云巅印记”黯淡光芒的映照下，显露出匆忙开凿的痕迹。脚下是破碎的栈道木板和早已锈蚀变形、如同巨蛇遗蜕般的铁轨，每一步都需万分小心。身后，瀑布的轰鸣已被厚厚的岩层阻隔，变得遥远而沉闷，取而代之的，是从隧道入口方向隐隐传来的、如同闷雷般持续不断的撞击与撕裂声，间或夹杂着那令人心悸的、非人存在的暴戾咆哮。
“网”的高级衍生物——很可能是那座“哨站”的某种核心守卫，或者干脆就是被“蚀塔”混沌晶石力量侵蚀、变异后的“哨站”本身部分活体——正在疯狂地试图突破岩层，追索而来！每一次撞击，都让整个隧道微微震颤，岩壁簌簌落下尘埃与碎石。
但此刻，更吸引玄臻和山魈注意力的，是隧道前方那点越来越清晰的淡黄色荧光。
那光芒并不明亮，却异常稳定，带着一种温润厚重的质感，如同上好玉石在暗室中自然散发出的微光。随着他们深入，光芒逐渐增强，照亮了前方一片相对开阔的区域。
隧道的尽头，连接着一个半天然、半人工的巨大洞窟。洞窟高达二十余丈，方圆近百丈，形状不规则，穹顶垂下许多巨大的、散发着同样淡黄色微光的石钟乳，如同倒悬的利剑，又似某种奇异的照明装置。洞窟地面相对平整，有明显的打磨痕迹，中央区域甚至铺设着巨大的、切割方正的石板。
这里，就是金属板上所说的“砺石之心”废弃前哨。
然而，眼前景象却与他们预想的“避难所”或“遗迹”大相径庭。
洞窟内并非空荡死寂。四处散落着大量奇异的“造物”残骸。
那是一种风格极其粗犷、笨重，却又透着某种独特精密感的机械与石质结构混合体。有高达数丈、由巨大齿轮和杠杆构成、但关键部位已锈蚀崩坏的“升降平台”残骸；有匍匐在地、形如巨龟、背部驮着碎裂水晶容器的“运输傀儡”骨架；有固定在岩壁上的、延伸出许多断裂管道的、如同巨大熔炉或能量炉的基座；还有许多完全无法辨认用途、由暗青色金属、某种黑曜石般的石材以及粗大的兽骨、甲壳强行拼合而成的装置碎片。
这些造物无一例外，都呈现出严重损毁、能量耗尽的迹象，表面覆盖着厚厚的灰尘和岩屑，许多地方还生长着黯淡的地衣苔藓。空气中弥漫着机油、金属锈蚀、岩石粉尘以及一丝淡淡的、类似硫磺与臭氧混合后的刺鼻余味，显示这里曾有过繁忙的、与地热或某种地脉能量相关的活动。
但最令人震撼的，并非这些死去的机械。
而是在洞窟最深处，倚靠着岩壁，矗立着的那一排排……“东西”。
那是数十尊高大的人形轮廓，高度在两丈到三丈之间，通体呈现出与周围岩石几乎融为一体的灰褐色，表面粗糙，布满了风化和战斗留下的深刻划痕与凹陷。它们有着粗壮如石柱般的四肢，宽厚如门板般的躯干，头颅相对较小，面部特征模糊，只有两个凹陷的眼窝和一道象征口部的裂缝。它们的姿态各异，有的保持着倚靠岩壁、仿佛力竭休息的姿势；有的半跪在地，手臂垂下；还有几尊，则是背对着洞窟入口，面朝岩壁，双臂交叉护在身前，如同最忠诚的卫兵，拱卫着岩壁上的某个东西。
这些“巨人”并非完全静止。在它们灰褐色的“躯体”内部，尤其是胸口、关节等核心部位，透过细微的裂缝，能看到极其微弱、几乎难以察觉的、与洞窟荧光同色的淡黄色能量光晕，如同即将熄灭的炭火，极其缓慢地脉动着。每一次脉动，都伴随着极其低沉的、仿佛岩石摩擦般的“嗡嗡”声，微弱却持续，与整个洞窟的“呼吸”（地脉余韵）隐隐同步。
石傀？还是某种岩石构成的古老战争机器？
玄臻和山魈被这沉默而壮观的景象所震慑，一时忘了身后的追兵威胁。山魈怀中的晶簇球体和骨哨，此刻共鸣强烈到了顶点，几乎要自行飞出！球体光华流转，骨哨发出低沉的、如同号角回响般的嗡鸣，与那些石傀体内微弱的脉动产生了清晰的和鸣！
仿佛感应到了“同源”气息的靠近，洞窟深处，一尊半跪在地、头颅低垂的石傀，眼窝深处那点微弱的淡黄光芒，猛地闪烁了一下！紧接着，它那庞大的身躯，发出了一阵令人牙酸的、岩石与金属摩擦的“嘎吱”声，竟然……极其缓慢地，抬起了低垂的头颅！
石质的面孔转向了入口处的两人，那对黯淡的眼窝，仿佛“注视”着他们，尤其是山魈怀中的光华。
一股极其微弱、却异常清晰的、充满了疲惫、警惕、以及一丝难以置信的“惊喜”意念，如同游丝般，顺着共鸣的连接，传递过来：
“……星……核……守护者……的气息？”
“……还有……归途……之哨？”
“……你们……不是……‘吞噬者’的爪牙？”
这意念断断续续，如同即将耗尽能量的古老器械发出的最后信号。
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