大辰国都,逍遥王府深处的书房密室,桌上一盏萤石灯散发着幽润的柔光,将南宫星銮的身影拉得颀长。
他端坐于乌木座椅上,眉峰微蹙,神情比灯光更显凝重,指尖无意识地敲击着扶手,发出“笃、笃”的轻响,每一声都透着几分沉郁的思索。
“你的意思是,东夷那些私盐根子竟在玉良城,且线索一路追查,最终直指这国都腹地?”南宫星銮的声音不高,却带着不容置疑的威严,目光锐利如鹰,落在身前那道几乎与黑暗融为一体的黑影上。
黑影躬身而立,周身裹着厚重的黑袍,只露出一双暗沉无光的眼睛,声音压得极低,带着几分恭敬与迟疑:“回王爷,确是如此。只是线索行至国都便戛然而止,属下等人费尽心力,也只查到对方的落脚点,与城中潇湘楼有着千丝万缕的联系。”
“潇湘楼?”南宫星銮眉梢一挑,凝重的神情中多了几分玩味,随即低低感叹,“倒是好手段。以青楼为幌子,藏污纳垢,往来之人鱼龙混杂,三教九流皆有,既能掩人耳目,又能方便传递消息、藏匿行踪,寻常人谁会想到,这烟花之地竟藏着如此玄机。”
他此前一直留意过玉良城之事,却从未将线索与青楼这般场所关联起来,此刻想来,只觉对方心思缜密,竟钻了这样一个绝妙的空子。
“既然线索指向潇湘楼,便派人暗中探查,切记不可打草惊蛇,务必查清楼中主事之人是谁,背后又牵扯着哪些势力,与东境私盐、玉良城究竟有何关联。”
“属下遵令。”黑影沉声应下,顿了顿,又面露难色,小心翼翼地补充道,“只是王爷,潇湘楼乃是国都顶级青楼,出入者非富即贵,且看管森严,想要暗中探查,需多派人手,周旋于楼中各色人等之间,所需银两恐怕不在少数。”
南宫星銮眉头瞬间皱得更紧,指尖的敲击也停了下来:“怎么?蛛巢的存银不够了?”他这两年一心筹谋,投入蛛巢的银两不计其数,按说绝不该这般快便捉襟见肘。
“回王爷,蛛巢尚有存银,只是……”黑影语气愈发迟疑,“逛窑子、结善缘,需得出手阔绰,方能融入其中,取得信任,探查消息。楼中姑娘的打赏、伙计的打点、甚至是租用雅间、宴请宾客的开销,每一项都耗费巨大,蛛巢现有存银,恐怕难以支撑太久。”
南宫星銮闻言,不由得松了口气,随即又有些无奈。青楼花钱如流水之事,他自然是清楚的:“罢了,此事要紧,银两之事不必顾虑。”
他说着,从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩,玉佩之上刻着一只栩栩如生的鸾鸟,正是逍遥王府的信物,“拿着这枚玉佩,去王府府库支取,所需银两,按需取用便可。”
“多谢王爷。”黑影心中一松,连忙从黑袍中伸出一只骨节分明却略显苍白的手,双手接过玉佩,小心翼翼地收好,又躬身行了一礼,身形一晃,便如鬼魅般退出了密室,连一丝声响都未曾留下。
密室之中,只剩下南宫星銮一人,萤石灯的光芒映着他复杂的神情。“有意思,”他轻声呢喃,语气中带着几分冷嗤,“东境私盐与东夷私通,扰乱民生,背后竟真是这些藏在国都的世家势力在作祟,真是好胆。”
他心中清楚,东夷私盐之事绝非偶然,玉良城的线索也直指国都,定然是朝中某些世家与东夷勾结,买卖中饱私囊,甚至可能另有图谋。只是此事牵连甚广,他如今尚无确凿证据,只能暗中探查,不可轻举妄动。
沉思片刻,南宫星銮站起身,伸了个懒腰,连日来的筹谋与疲惫,在这一刻稍稍舒缓。他抬手按下墙上的暗纹,密室的石门缓缓打开,外面的阳光顺着门缝倾泻而入,带着几分暖意,驱散了密室中的阴冷与沉闷。
他走出密室,回到书房,又推开房门,踏入王府的庭院之中。冬日阳光正好,虽不炽热,却也温暖,洒在身上,让人浑身舒畅。
南宫星銮闭上双眼,深深吸了一口气,享受着这难得的片刻闲暇,方才密室中的凝重与冷意,也消散了大半。
可这份惬意并未持续太久,一阵轻柔的脚步声传来,一名身着青绿色婢女服饰的少女,端着一个托盘,快步走了过来。少女眉目清秀,身形纤细,正是他王府中的婢女清儿。
“殿下。”清儿走到南宫星銮面前,微微屈膝行礼,语气恭敬,神色却带着几分几分疑惑与迟疑。
南宫星銮缓缓睁开双眼,点了点头,语气温和:“清儿,你这是要去哪儿?端着托盘,这是要送什么东西?”
“回殿下,”清儿连忙回话,将手中的托盘微微举高,“清儿要去账房,找落花姐姐报备府库开销。方才有人拿着殿下的玉佩,去府库支取了一大笔银两,按照殿下此前的命令,凡是府库开销超过一万两白银,都需找落花姐姐登记报备,还需附上详细的开销明细。”
“一万两白银?”南宫星銮愣了一下,随即脸上的温和瞬间褪去,取而代之的是几分错愕,“等等,你说什么?王府什么时候有这样大的开销了?我怎么不知道?”
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