金銮殿外，午时的阳光正烈，将汉白玉铺就的宽阔台阶映照得一片耀白，几乎晃眼。
殿门前，两名身着锃亮金甲、手按刀柄的侍卫如同门神般矗立，身形挺拔，面容肃穆，周身散发着生人勿近的凛然之气。见到南宫星銮步上台阶，两人同时转身，躬身抱拳，甲胄叶片随着动作发出整齐划一的轻微铿锵之声：“参见王爷！”
“嗯，” 南宫星銮微微颔首，脚步未停，“皇兄可在里面？”
他话音未落，殿内已传来一个清朗中带着几分慵懒随意的男声，穿透厚重的殿门，清晰地送达耳边：“来了？在门口磨蹭什么，进来便是。”
那声音正是当今天子，南宫星銮的兄长——南宫叶云。
两名侍卫闻声，立刻将头垂得更低，默不作声地向两侧退开一步，为逍遥王让出通路，动作恭敬而训练有素。
南宫星銮轻笑，随后也不客气，抬手便推开那扇沉重的、雕刻着繁复龙凤祥云图案的殿门，迈着从容的步子走了进去。
“皇兄。” 南宫星銮唤了一声，语气熟稔随意，如同回到自家厅堂。他目光随意扫过殿内，便径直走向一旁摆放的一张黄花梨木宽大圈椅，姿态闲适地坐了下去，甚至还放松身体，调整了一个更舒服的倚靠姿势。
“嗯。” 南宫叶云头也没抬，只从鼻子里哼出一个简短的音节，手中的朱笔在摊开的奏章上流畅地划过一道醒目的批示。
南宫星銮坐定，抬眼看向御案后那个几乎被堆积如山的奏章淹没的身影，不由得啧了两声，调侃道：“皇兄，你天天就跟这些折子较劲，从晨光熹微批到日头西斜，就不嫌累得慌？我看着都觉得眼晕，脖子疼。”
南宫叶云终于停下了笔，抬起头，露出一张略显倦色却依旧英挺俊朗的面容。他没好气地白了弟弟一眼，将手中的朱笔往白玉笔山上一搁，向后靠进宽大舒适的龙椅里，抬手揉了揉眉心，长长舒了口气：
“累？怎么不累？肩颈僵硬，手腕发酸，眼睛也干涩。要不……”
他忽然又坐直了身体，看向南宫星銮，眼中闪过一丝明显的促狭与算计，“你来帮我批两天？也亲身感受一下这‘日理万机’是何等滋味，如何？正好让你也体验一把‘大权在握’的感觉，反正你也是亲王，名正言顺。”
“免了免了！万万不可！” 南宫星銮立刻像是被烫到一般，连连摆手，身子还故意往椅子里缩了缩，做出敬谢不敏、避之唯恐不及的表情，“这种‘洪福齐天’的好事，还是皇兄您自己慢慢消受吧。臣弟福薄，受用不起，还是觉得逍遥自在更适合我。”
“你啊，” 南宫叶云被他这副惫懒模样给气笑了，摇头叹道，“还好意思整天念叨木槿那小子就知道玩耍、课业不上心，瞧瞧你自己，又比他好到哪里去？不也是个能躲懒就躲懒的性子？上梁不正。”
“哈哈，” 南宫星銮不以为耻，反而笑了起来，顺手从旁边小几上的琉璃果碟里拈起一颗水灵灵的葡萄，姿态悠闲地丢进嘴里，“皇兄，这你就不懂了。老话不是说，‘仆从主便’嘛。我这主子是这般性情，木槿那小子自然有样学样，这叫上行下效，一脉相承。”
南宫叶云闻言，脸上露出显而易见的无奈，甚至带上了点“恨铁不成钢”的嫌弃：“……让你多读点书，你偏不听。那叫‘客随主便’！是形容宾客依从主人安排。你跟木槿那是主仆！能一样吗？真是……”
“哎呀，皇兄，意思领会了不就行了？何必抠字眼呢。” 南宫星銮嚼着甘甜的葡萄，含混不清地辩驳着，脸上是一派浑不在意的笑容，显然没把兄长的“指正”放在心上。
南宫叶云看着他这副油盐不进、懒散逍遥的模样，简直是哭笑不得，深知跟他计较这些也是白费口舌，只得重重叹了口气，重新将注意力放回眼前亟待处理的奏章上。
只是那微微摇头的动作和嘴角那一抹怎么压也压不下去的浅淡笑意，却泄露了他此刻真实的心情——或许，也唯有在这个自小亲近、毫无君臣距离感的弟弟面前，他才能暂时卸下九五之尊的沉重冠冕与心防，流露出些许属于“兄长”的温情、纵容与无可奈何。
殿内安静了片刻，只剩下南宫叶云翻阅纸张时发出的沙沙轻响，以及南宫星銮偶尔拈取果品细微的声音。
忽然，南宫叶云像是想起了什么，再次抬起头，目光落在那个悠然吃着水果、仿佛万事不萦于心的弟弟身上，嘴角慢慢勾起一个别有深意的、带着几分看好戏意味的弧度。
“对了，” 南宫叶云慢悠悠地开口，语气听起来平淡无奇，却让熟悉他每一个细微表情的南宫星銮立刻察觉到了一丝不同寻常的气息，“老五从东境来信了。”
“嗯？” 南宫星銮正准备去拿第二颗葡萄的手顿在了半空，倏地转头看向御案后的皇兄，眼中闪过一抹关切与了然交织的亮光，“五哥来信了？看来邹书珩他们替他分担了不少的压力，让他总算能喘口气，还有闲暇写信回来报平安了。”
他话语中透着对远在边疆的五皇子兄长处境的真诚关心，同时也隐含着一丝对自己暗中部署能够切实发挥作用、帮到兄长的满意。
“哼，” 南宫叶云鼻腔里溢出一声意味复杂的轻哼，听不出是赞许还是别的什么。他将那封放在御案一角、封口处加盖着东境军镇独特火漆印鉴的信函，用两根手指拈起，往前轻轻推了推，下巴微扬，示意南宫星銮自己来看，“东境局势具体如何，你自己亲眼看看便知。不过嘛……我建议你，最好仔细看看这信的后半部分。”
看着皇兄脸上那分明是等着看好戏的、不怀好意又带着点促狭的笑容，南宫星銮心里那根名为“警惕”的弦莫名地绷紧了一下，一股不太美妙的预感悄然升起。
他不再犹豫，立刻起身，三两步便跨到了宽大的御案前，伸手一把抓起了那封来自东境、承载着兄长近况或许还有某些“意外惊喜”的信函。
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