命令迅速传达。
联军开始分组。寒月阁精锐分出三十人跟随楚清月,书香门第学者分出二十人跟随墨韵,其余公会各自选择,很快形成了四支队伍。
“记住,”楚清月看向所有人,“无论选择哪条路,我们的目标是在第四层汇合。如果途中遇到无法克服的困难,不要硬拼,保全实力,想办法撤退或等待支援。”
“明白!”
四支队伍各自走向选择的通道口。
张野站在申猴通道前,最后看了一眼其他队伍的背影,然后转身,第一个踏入黑暗。
通道确实如他所料,是天然的溶洞。岩壁粗糙,布满了水蚀的痕迹和青苔。空气中弥漫着浓重的水汽和某种……甜腥味?像潮湿的土壤混着某种菌类的气味。
幽蓝的荧光从冰阶梯一路延伸下来,但在进入通道十几米后就彻底消失了。张野从背包里取出照明水晶——这是周岩用寒霜矿粉末和普通水晶制作的简易光源,能持续发光六小时。
淡白色的光芒亮起,照亮了前方大约二十米的范围。
通道很宽敞,高四米左右,宽三米,足够六人并排行走。地面湿滑,布满了碎石和积水。水从头顶的岩缝滴落,发出“滴答、滴答”的规律声响,在寂静中格外清晰。
“注意脚下。”张野提醒,“地面有很多暗坑,踩空了会扭伤脚。”
他赤足走在最前面,每一步都踩在相对坚实的岩石上。脚下的感知像一张细密的网,铺开方圆十米内的地面结构——哪里是实心的,哪里下面是空的,哪里是松软的泥土,一清二楚。
队伍跟着他的脚印前进,安全无虞。
走了大约两百米后,通道开始向下倾斜。坡度很缓,但地面更加湿滑。水从四面八方渗出,在岩壁上汇成细流,沿着通道向下流淌。空气更加潮湿,呼吸时感觉肺里都灌满了水汽。
“会长,你看前面。”赵铁柱忽然指着前方。
照明水晶的光芒尽头,通道忽然变得开阔起来。那是一个巨大的地下空间,高度至少有三十米,宽度超过五十米。空间中央,是一片密集的钟乳石林。
成千上万的钟乳石从穹顶垂落,像巨兽的獠牙,又像凝固的瀑布。地面则对应生长着石笋,二者上下呼应,有些已经连接在一起,形成了粗壮的石柱。钟乳石表面覆盖着青苔和某种发光的菌类,散发出幽绿色的微光,将整个空间映照得如同梦境。
而在钟乳石林深处,隐约能听到流水声——比之前听到的滴答声要响亮得多,像是一条地下河在流淌。
“好美……”林小雨忍不住轻叹。
“美是美,但不好走。”周岩皱眉看着地面,“看那些石笋之间的缝隙,下面可能是深坑或者地下河。一脚踩空就完了。”
张野走到石林边缘,蹲下身,赤足贴地。
感知延伸。
钟乳石林的地面结构极其复杂,像一块巨大的蜂窝煤,充满了空洞和隧道。地下河在至少五米深的地方流淌,水声沉闷。而可供通行的“实心地”,只占整个石林的不到三分之一,而且分布零散,需要频繁跳跃。
“我们需要穿过这片石林。”张野站起身,“路很窄,而且需要跳跃。一次只能过一个人,而且必须踩着特定的石笋或石台前进,不能出错。”
他看向众人:“我先探路。柱子,你跟在我后面,注意我踩过的地方。小雨,你第三个,如果前面有人失足,立刻治疗。周岩,你负责记录安全路线。语柔、初夏,你们在最后。”
安排妥当,张野第一个踏入石林。
他选择的路线不是直线,而是蜿蜒曲折的“之”字形。每一步都踩在石笋的顶端或钟乳石的根部——那些位置相对坚实,而且面积足够落脚。
赤足的优势完全展现出来。
他能清晰地感觉到脚底传来的震动——石笋是否稳固,下面的岩层是否结实,甚至能通过震动判断下一步应该踩在哪里。就像在山里走独木桥,只不过这里的“桥”是无数根高低错落的石笋。
他像一只灵活的猿猴,在石林间跳跃、攀爬、转身。动作行云流水,没有一丝迟疑。
赵铁柱跟在后面,就吃力多了。他穿着沉重的铠甲,背着大盾,每一步都小心翼翼。但好在张野选择的落脚点都很稳固,而且面积够大,即使他动作笨拙,也能安全通过。
林小雨更轻灵,但她需要时刻注意前后的情况,精神高度紧张。
周岩一边走一边用炭笔在羊皮纸上画路线图,标注安全点和危险区域。
秦语柔则用记录板快速记录环境数据:温度、湿度、能量读数、地质结构……
李初夏落在最后,她不时蹲下身,采集石笋上生长的发光苔藓样本,小心地装进玻璃瓶。
队伍缓慢但坚定地向前推进。
半个小时后,他们穿过了大约三分之二的石林。
就在这时,张野忽然停下。
“等等。”他蹲下身,赤足死死贴在一块相对平整的岩石上,眉头紧皱。
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