但没有一个人抱怨。
因为他们知道，这些训练，这些汗水，都是为了生存，为了尊严。
上午的训练进行到一半时，了望台上的哨兵忽然吹响了号角——有客人来访。
张野停下训练，抬头望去。
晨雾中，一队人马正沿着山路缓缓而来。大约二十人，都骑着高头大马，为首者一身银甲，即使在雾气中也反射着清冷的光泽。
寒月阁的人。
楚清月亲自来了。
张野让赵铁柱继续训练，自己则整理了一下衣服，迎向山路口。
楚清月在星火堡的寨门前下马。她没有戴面甲，银色的长发在晨光中泛着柔和的光泽，那张精致的脸上依旧没什么表情，但眼神比在深渊里柔和了些许。
“楚会长。”张野抱拳行礼，“欢迎来到星火堡。”
“曙光会长。”楚清月点头回礼，目光扫过正在训练的拾薪者队伍，眼中闪过一丝讶异，“你们……变化很大。”
“托楚会长的福。”张野说，“没有您那笔订单，我们也买不起这些装备。”
“那是公平交易，不必言谢。”楚清月摇头，然后开门见山，“我这次来，有两件事。”
“请说。”
“第一，关于傲世公会。”楚清月的声音冷了下来，“昨天我们在深渊三层的探索队，遭遇了傲世公会的伏击。虽然没造成太大伤亡，但他们明显是冲着寒月阁来的。我怀疑，这是傲世凌云对我们之前在城门口那件事的报复。”
张野眉头一皱:“冲寒月阁来的？但他们最恨的应该是拾薪者才对。”
“这就是我要说的第二件事。”楚清月看着他，眼神认真，“傲世不敢直接对拾薪者动手，因为那样太明显，会被全服唾弃。所以他们选择对寒月阁下手，想逼我们放弃对你们的支持。”
她顿了顿:“而我今天来，就是想问你一个问题——”
“如果傲世真的对寒月阁全面开战，拾薪者，会站在哪一边？”
问题很直接，也很尖锐。
张野沉默了片刻。
他赤足踩在湿润的草地上，感受着脚下传来的、大地沉稳的脉动。然后，他抬起头，直视楚清月的眼睛:
“楚会长，城门前那件事，您为拾薪者解围，按市场价收我们的材料。这份情，我记得。”
“深渊开荒，您信任我的判断，将六千人的预警交给我。这份信任，我记得。”
“现在，您因为支持拾薪者，被傲世针对。这份因果，我也记得。”
他一字一顿:
“所以，如果傲世对寒月阁开战，拾薪者会站在寒月阁这边。这不是选择，是责任。”
楚清月看着他，许久，点了点头。
“好。”她说，“有你这句话，就够了。”
她从马鞍旁的袋子里取出一卷羊皮纸，递给张野。
“这是什么？”
“盟约草案。”楚清月说，“寒月阁与拾薪者，正式结为战略盟友。共享情报，互不侵犯，一方有难，另一方需在能力范围内提供支援。当然，这不是单方面的——寒月阁也会为拾薪者提供资源、技术和人员培训上的支持。”
张野接过羊皮纸，展开。
上面的条款写得很详细，也很公平。没有因为寒月阁强大就占便宜，也没有因为拾薪者弱小就设置不平等条款。就是一份纯粹的、平等的盟友协议。
“为什么？”张野抬起头，看着楚清月，“寒月阁是顶级豪门，拾薪者只是个新兴小公会。结盟，对你们来说，收益很小，风险很大。”
楚清月没有立刻回答。
她转过身，望向远处正在训练的拾薪者队伍。晨雾已经散去大半，阳光洒在那些年轻的脸上，洒在新装备上，洒在星火堡简陋但坚固的建筑上。
“我父亲曾经告诉我，”她缓缓开口，“看一个公会，不要只看它现在有多大，有多少人，有多少钱。要看它的‘根’扎得有多深，它的‘魂’是什么。”
她转回头，看着张野:
“拾薪者的‘根’，是那些从山里走出来的、赤脚也能踏平荆棘的人。你们的‘魂’，是‘星火虽微，可暖寒夜’的信念。这些东西，比装备、比等级、比金币，珍贵得多。”
“我看好你们。”楚清月的声音很轻，但很坚定，“我看好拾薪者能走得很远，远到超出所有人的想象。所以，这个盟约，不是施舍，是投资。我在投资一个未来。”
张野握着那份羊皮纸，感觉手中沉甸甸的。
这不是一份简单的协议。
这是一份信任，一份期待，一份……重担。
“我需要和公会成员商量。”他说，“三天后，给你答复。”
“可以。”楚清月点头，“另外，还有一样东西要给你。”
她从怀里取出一本薄薄的小册子，封面是深褐色的皮革，没有标题，只有一行小字:石坚手录。
张野的心脏猛地一跳。
“这是……”
“墨韵会长托我带给你的。”楚清月说，“他说，你在图书馆借的那本《地脉共鸣原理入门》，只是基础中的基础。这本手录，是石坚晚年的研究笔记，里面记载了他对地脉学更深层的理解，以及……一些他无法解释的‘异常现象’。”
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