因为即将一起进行的研究是绝密的，所以马丁索伦森教授也从黑莓牧场搬到了磐石堡，和詹纳博士以及米尔顿做了邻居。
食堂里喧嚣嘈杂，还很香，据说今天厨师从仓库里翻出了一罐即将过期的肉桂粉，加进了大锅汤里。
晚餐时间，詹纳博士端着他的餐盘，在拥挤的长条桌间寻找座位，然后他看到了角落里的马丁·索伦森教授。
现在已经是春天了，马丁的老友霍华德最近一直待在黑莓牧场搞种植，这位新来磐石堡的生化学教授独自坐着，正用一把小勺子仔细地把黄油均匀抹在面包上。
“介意吗？”詹纳博士在对面坐下。
马丁索伦森抬起头，他点了点头，没说话。
两人安静地吃了几分钟。
“听说你是UTK的教授，而UTK与橡树岭国家实验室有过不少合作项目。”詹纳博士用勺子搅了搅碗里的糊状物，若无其事地开口。
马丁索伦森显然已经知道了自己即将研究的东西，因此也毫无隐瞒，“是的，确实如此。
橡树岭主要是能源和材料科学方向，但是大部分项目都是能源的，所以我与他们合作的不多。
只做过三年访问学者，是一个生物相容性材料项目。”
“嗯，听上去不错。”詹纳博士咬了一口饼干，咀嚼得很慢。
“主要研究可降解聚合物在神经接口中的应用。理论上是为残障人士研发新一代义肢。”
詹纳博士听出了他语气里那一丝若有若无的东西，“实际上呢？”
马丁索伦森看了他一眼，意有所指地说，“詹纳博士，在末世前，哪个米国军方资助的项目真的只是‘民用’？”
两人都沉默了片刻。
詹纳决定换个方向，“你对神经毒素有研究吗？我最近在复盘一些旧数据，看到橡树岭有个关于‘生物源神经抑制剂’的项目，代号好像叫……‘静默’？”
马丁索伦森放下了勺子，这个动作很轻微，但詹纳注意到了。
他擦了擦嘴，四下张望了一眼，礼貌地一笑，“詹纳博士，我吃饱了，也许我们可以出去消消食，这里太吵了。”
詹纳博士愣了一下，随即意识到这里人太多了，于是立马端起碗把剩下的糊糊一口闷了，跟着放下餐具，“我也觉得有点撑，我们去外面走走吧。”
两个博士很有默契地散步，不知不觉散到了偏僻的地方。
马丁索伦森压低声音，“詹纳博士，你从哪里看到这个代号的？”
“从你们UTK带回来的一大堆硬盘资料里。数据不全，只提到橡树岭国家实验室和大学合作，研发某种可逆的通过神经传导控制人体的东西。你听说过吗？”
詹纳撒了个小谎——
这其实是黑火计划日志里提到的一个子项目，马丁索伦森教授被告知了帮忙研究行尸驱逐剂，但是野火病毒和黑火计划现阶段对他是保密的。
马丁索伦森摇了摇头，“我参与的，是另一个项目。最终目的是开发用于适合残障人士的舒适义肢，和米国军方明面上无关，至少文件上是这么写的。”
詹纳博士感到一阵失落，“那就是没听过了……”
“但我在橡树岭国家实验室的时候，确实听说过‘静默’。”马丁打断他，目光收回来，聚焦在詹纳脸上，
“不是从正式渠道，是饭间闲聊。有个同样来自UTK的同事提到过几句。”
詹纳的心脏轻轻一跳，“UTK的同事？”
“理查德·沃斯。是我们医学院的一位病理学教授。”马丁索伦森解释道，“他在橡树岭合作项目的时间和我有重叠。
有次我们在学校里聊天，他抱怨说自己的项目被‘某些更刺激的研究’挤掉了资源。
我问是什么，他笑着说：‘那些玩病毒的家伙，‘静默’组，据说搞的东西能让电影里的一支丧尸军队在原地站成雕像。’”
詹纳博士强迫自己保持平静的表情，“然后呢？”
“然后？”马丁索伦森扯了扯嘴角，“那个时候，谁会相信有丧尸这种鬼东西呢，又不是拍丧尸片。所以我没当回事儿。”
然后理查德说了句我到现在还记得的话。
他说：‘马丁，有时候我觉得我们在打开不该打开的盒子。有些病毒，一旦放出来，就收不回去了。’”
詹纳感到后背发凉，“他具体指什么？”
“我当时以为理查德是在比喻学术伦理。”马丁索伦森回想那时候两人无意中的对话，打了个寒颤，声音更低了，
“但现在想想……他说那句话的时间是2010年3月。五个月后，世界各地都是行尸走肉了。”
“这位理查德沃斯教授，他还说过什么？关于橡树岭，关于……其他项目？”
马丁索伦森眯起眼睛，仔细回忆，“有一次，理查德说他在走廊里撞见了一队‘穿着奇怪制服的人’。
不是橡树岭的白大褂，也不是军方的常服，是某种全黑的、带有银色反光条的操作服。
那些人护送着一个低温储存罐，罐体上有他不认识的标志：黑色的火焰。”
詹纳博士一下子瞪大了眼睛，马丁索伦森疑惑地看了他一眼。
他勉强笑了笑。
黑色火焰。
黑火计划的标志。
“沃斯教授后来怎么样了？”詹纳紧张地追问。
马丁索伦森沉默了很长时间，长到詹纳博士以为他不会回答了。
“2010年6月，他提前结束了访问期，回到了UTK。”
马丁索伦森慢慢说，“7月初，理查德给我发过一封邮件，说有些事让他‘睡不着觉’，想和我见面聊聊。
但那时我妻子病情恶化——
哦，我妻子当时是癌症晚期，没能挺过那次，不过、不过也好，至少她不用面对这样可怕的世界了——
我请了假，没及时回复。”
说话间，马丁索伦森摘下眼镜，用衣角擦拭镜片，这位老教授的手在微微发抖，
“7月18日，我收到学校同事群里的消息和学校群发的邮件：
理查德·沃斯教授及其女儿在前往大烟山国家公园的路上遭遇车祸，车辆坠入峡谷，两人全部遇难！”
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