锡兰岛科伦坡港，晨雾裹着海风漫过码头，南洋水师提督施琅的旗舰，靖海号静静泊在深水泊位。
这艘一级战列舰，巨硕舰身遮了小半片海面，侧舷102门火炮的炮窗半开，黑沉沉的炮口隐在阴影里。
周遭平波、伏波、镇南三艘二级战列舰分列两侧，舰艏龙旗顺着海风舒展。
数十艘三级、五级战舰拱卫着主舰队，更远处，12艘千吨级补给商船正解缆升帆，船身压着吃水线，顺着涨起的潮水，往对岸坦米尔纳德海域驶去。
这支月度补给船队，配属3艘三级战列舰护航，船员合计1240人，随船押运1个满编总旗150名陆战队员。
舱内满载120万斤军粮、80万发燧发定装弹、1.2万发各型炮弹，以及足量的药品、被服，是南印唐军每月最核心的补给来源。
船队横渡海峡的同一时刻，坦米尔纳德首府马杜赖，大唐南印行辕。
舆图铺满了整张大案，李怀民站在舆图前看着最南端，帐帘轻挑，本地仆役轻手轻脚鱼贯而入，为首的老者捧着银质茶盘，将凉茶放在案边。
老者名唤迪瓦卡尔·夏尔马，是坦米尔纳德全境婆罗门种姓的首座，也是本地最具声望的婆罗门领袖。
他身着婆罗门专属的素色棉袍，额间点着檀香膏的印记，躬身放好茶盏，对着主位上的秦王深深行了一礼。
“免了。”
李怀民的视线从舆图上挪开，落在迪瓦卡尔身上，淡然道，“本王之前与你说的事，你与本地各姓的长老，商议得如何了？”
迪瓦卡尔连忙垂首，恭敬谦卑：“回秦王殿下，臣已通传坦米尔纳德全境所有神庙、各姓长老，众人皆无半分异议。”
他顿了顿，一字一句郑重道：“这片土地传承千年的种姓规制，原有婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗、达利特五等。自今日起，于五等之上，加设「天人」一等。
凡大唐子民，无论军卒、商贾、民夫、匠户，无论出身贵贱，皆归此列，位在婆罗门之上，是为众神临凡之身。”
“哦？”
李怀民和三弟李天然对视一眼，笑道，“那你倒说说，这「天人」的规矩，该怎么立？”
“凡对天人不敬者，无论其是何等种姓，无论其在本地有何等声望，皆按大唐律例处置，神庙与种姓长老绝无半分置喙的余地。”
迪瓦卡尔不敢抬头，“凡天人所需，各姓皆当倾力供奉；凡天人所令，各姓皆当倾力奉行。能侍奉天人，是我等凡俗之辈的福分。”
他心里比谁都清楚，大唐的枪炮能轰碎莫卧儿的铁骑，也能掀翻他们传承千年的种姓秩序。
与其等着被唐军连根拔起，不如主动奉上最高的权柄，借大唐的威势，巩固婆罗门在本地的地位。
“很好。”李怀民微微颔首，“你能想明白是好事，规矩就按你说的定，通传下去吧。”
“谨遵殿下令。”迪瓦卡尔再次躬起背，倒退着退出了大帐，直到帐帘落下才敢起身。
.............
帐内，李怀民目光重新落回舆图上，神色凝重：“奥朗则布这一次是动了真格的。德干高原的驻军几乎全调空了，英国人开办的厂子，日夜不停给他造枪造炮，看来他是想一劳永逸，把我们彻底赶下海。
我的意思是立刻传令，所有外围据点全部收缩，放弃零散城镇，把兵力集中到沿海港口，依托舰炮固守，不跟他在旷野里拼消耗。
李天然自然也能看出局势不利，细细查看舆图上的海路补给线，点头：“二哥说的是，但我们不能只想着守，这一仗必然是持久战，奥朗则布能倾国而来，耗不起的是他，不是我们。
锡兰的补给源源不断，他的八十万大军挤在这烂泥地里，粮草、军械迟早要出问题，现在要做的不只是收缩防线，还要把沿途的水井填了，粮道烧了，一步步拖垮他。”
李怀民望着沙盘上大片被标记出来的绿色，叹了口气，这动不动就来打一下太被动了，可如果主动进攻，战线拉得太长，又会陷入孤立无援的状态。
“还是兵将太少了，或许应该是找父皇再要点人来，还能大大提高我们的拓殖效率。”
楚王闻言眼神一亮，旋即，不顾仪态凑到二哥面前，低声道：“二哥，如今莫卧儿大举来犯，完全可以以此为契机，让朝堂出兵，毕竟皇子外出就藩是父皇定下的国策，他们也不好看我们这些皇天贵胄，战死在蛮荒之地吧？”
秦王也不是迂腐之人，瞬间明白自家三弟的意思，“你的意思是，我们往军情里添油加醋？”
“不不不....二哥你傻啊，谎报军情，哪怕是藩王也吃罪不起，他奥朗则布不是号称八十万大军吗？你我知道里面有多少战兵，可朝廷不知道啊！咱们完全可以据实写。”
秦王一听瞪大了眼睛，自己这三弟从小虎头虎脑，没想到就藩后跟换了个人一样，贼精贼精，莫不是在演给大哥看的？
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