定业二十三年九月·焉耆道中
蒸汽火车的汽笛声，最终湮没在凉州以西的戈壁长风里，太子李承业亲率的西征主力，自凉州卸甲换马，以步骑混编之势沿官道西进。
大军出玉门关，先入哈密省肃清了，星星峡沿线的流窜乱匪，打通了河西通往西域的粮道驿路，再沿天山北麓西进过北庭省。
与燕王的防区完成衔接，一路碾清沿途七股流窜的天方教乱匪，待大军翻越天山隘口，正式踏入焉耆省地界时，天地间的风都带着腥气。
官道早已失了往日的平整，沿途的驿站只剩断壁残垣，木质的驿亭烧得只剩炭黑的骨架，挂在亭柱上的驿牌歪歪斜斜，刻着的“轮台驿”三个字，被烟火熏得模糊难辨。
道旁的荒草长得半人高，草叶间散落着断裂的犁头农具，风一吹，卷着黄沙贴在上面，像给这满地疮痍蒙了，一层擦不掉的灰。
这一路西进，大军击溃的天方乱匪，少则两三百人，多则上千，皆是乌合之众，靠着劫掠为生。
他们打不过便四散奔逃，钻戈壁、躲荒滩，像甩不掉的蚂蟥。
起初太子还恪守着朝堂上，定下的方略，令麾下“击溃即止，暂留活口问讯”，甚至还在张掖城外，将三千八百降卒编入苦役营，随军西进。
可越往焉耆腹地走，脚下的土地越染血，他才一点点懂了，那些被击溃四散的乱匪身后，是多少被屠尽的屯子、多少枉死的百姓，自己此前的仁厚有多可笑。
真正让他心头沉坠的是，随军押解的苦役营，一路上小动作不断，要么磨洋工拖延行军进度，要么偷偷在沿途留下只有乱匪能看懂的记号。
行至一处名为沙梁坞的屯堡前，队伍终于停下。
这是沿途数十里内，为数不多未被攻破的坞堡，三丈高的夯土堡墙被层层加固，墙头上插着的唐旗，虽被硝烟熏得褪色却依旧飘扬。
墙根下堆满了滚石礌石，架着熬金汁的铁锅，几个带伤的壮丁握着火绳枪，死死盯着远处的戈壁。
见是西征大军的旗号，确认了那面红底金线的帅旗，才敢拉开沉重的堡门。
坞堡的老屯长姓陈，头发花白得像戈壁上的白草，领着坞里的百姓迎出来，膝盖一弯就要跪地，被李承业快步上前伸手扶住。
“殿下，您可算来了！”老屯长泪流满面，身躯颤抖。
“这焉耆地界快成人间地狱了！周边的小屯子，东梁屯、马家铺、黑石湾，全被那帮天方教的乱匪屠了，一个活口都没留啊！”
李承业跟着老屯长走进坞堡，心里的沉郁又重了几分。
堡里的空地上，横七竖八躺着受伤的壮丁，身上的伤口草草用布条缠着，血还在往外渗。
妇人们端着豁了口的粗瓷碗，给他们擦伤口、喂水，碗里的水浑浊不堪，已是这坞堡里仅存的存水。
孩童们缩在墙角满是惶恐，见了穿甲的兵将吓得往母亲怀里钻，——前些天他们见多了刀光血影，听多了惨叫屠戮，早已被吓破胆。
“殿下，您去外头看看就知道了。”老屯长领着李承业走到堡墙的了望口，手颤巍巍指向不远处的东梁屯方向。
“那就是东梁屯，三天前被乱匪攻破，您看那烟到现在还有余烬，那帮恶鬼烧了屯子抢了东西，但凡能喘气的一个都没放过……”
李承业顺着他指的方向看去，几里地外的东梁屯，只剩一片焦黑的残垣断壁，袅袅的黑烟从屯子里升起，数以百计的鸦群在屯子上空盘旋，时不时发出几声呱呱的怪叫。
风卷着黄沙吹来，夹杂着腐臭焦味更让人作呕。
“他们不是人，是畜生！”老屯长攥紧了拳头，眼底满是恨意。
“那帮天方教的乱匪，嘴里喊着什么‘圣战’，说咱们汉人是异教徒，占了他们的土地就该杀！他们的教长说杀一个汉人，就能进天园，有享不尽的美酒、女人、荣华！——我呸！”
“他们还会逼着入教的人纳投名状！要想入教，要想证明自己虔诚，必须亲手杀一个汉人！
东梁屯的王木匠和西街的阿訇，做了二十年的邻居，逢年过节还互相送吃食，结果那阿訇为了表忠心，亲手砍了王木匠全家的脑袋！
这帮人早就被歪理邪说洗疯了，眼里没有人味！没有人情，只有什么圣战天园！”
“殿下，您看他们做的事——马家铺的张老汉，七十多岁了，一辈子在这戈壁上开荒，被他们绑在老槐树上，一刀一刀割了肉活活疼死。
黑石湾的李嫂子，怀着八个月的身孕，被他们活活推下井，连肚子里没出世的孩子都没放过！
他们攻屯堡的时候，就把掳来的汉民妇孺，推在最前面当肉盾，我们在墙头上看着自己的婆娘孩子，被刀逼着往前走，根本不敢放枪！
黑石湾屯就这么被他们破了，破了屯之后，那些妇孺还是被他们一刀一个杀了，连全尸都没留！”
老屯长越说越激动，周围的兵将们听着，一个个面色铁青，握着火器的手青筋暴起。
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