曹变蛟在归德府强撑着整顿城防，这三日城里却像被捅了马蜂窝，谣言四起。
一会儿传闯王大军已到城外十里，一会儿又说叛贼大军破了宁陵，正奔归德杀来。
更有人神神叨叨，说流贼细作早就混进城，专等着杀人放火伺机作乱，一时间人心惶惶，连带着守城的民壮也眼神闪烁手脚发软。
这股子不安像瘟疫般蔓延，就连曹变蛟自己也绷紧了弦，夜里听见点风吹草动就惊醒。
他手下那点骑兵本就不多，每一个就像心头肉。
但犹豫再三，还是咬咬牙，把其中大半撒了出去，往宁陵方向探个究竟，他急需知道闯王大军到底有多近。
可两天过去，撒出去的骑兵如同泥牛入海，派出去百十号人，回来的稀稀拉拉，凑不足三四十骑。
问他们时，个个一脸茫然，只道路上太平静，连个流贼毛都没见着。
至于消失的人马？有的说可能撞见大股流寇被吞了，有的支吾着猜测，许是有人瞅准这乱局，自个儿溜了。
曹变蛟听着乱七八糟的汇报，脸色铁青，心口像被剜掉一块肉。
他再不敢，把这点仅存的机动力量往外送了，归德府四门紧闭，吊桥高悬，彻底成了一座只进不出的孤城。
此时，府城外东南方向约三十里，有一片地势略高的土岗，岗下是早已荒废、芦苇丛生的汴水故道，形成天然的洼地沼泽。
再往外，则是大片收割后光秃秃的麦田，稀疏的村落。
李嗣炎的三千多人马，就藏在这片看似荒芜的土岗与苇荡之间。
废弃的村落成了绝佳的掩体，人马隐在残垣断壁和茂密的枯苇之后，炊烟也只在夜深人静时，才敢小心升起。
这几日李嗣炎没闲着，他深知新兵要见血，士气要靠胜利来喂。
趁着曹变蛟的骑兵像没头苍蝇般乱撞，李嗣炎经常带着刘豹那一百五十多精骑，如鬼魅般从藏身地扑出。
专门袭击那些落单的、三五成群的明军斥候，或是从别处溃散下来，懵懂撞进这片死地的零星官兵。
李嗣炎那张硬弓成了阎王点名，百步之外，弓弦轻响，披着鸳鸯袄的明军兵丁便应声栽倒。
他那身惊人力气也总在关键时刻显露，一次十几个明军骑兵试图结阵顽抗。
但李嗣炎直接拍马冲入，手中长刀带着骇人的风声横扫，竟将一名格挡的骑兵连武器带胳膊斩下，骇得余者魂飞魄散下马乞命。
接连几次下来，斩获虽不算惊天动地，但箭无虚发、勇猛如虎的“掌盘”形象，已深深烙在手下那些新兵老卒的心头。
每次得胜归来，苇荡营地里投向李嗣炎的目光，敬畏便添上一分。
.............
扫清了曹变蛟残存的城外耳目，又从俘虏口中撬出归德府内混乱，人心浮动的消息，李嗣炎当机立断：兵围归德！
念头刚起，脑海深处便是一声清晰的“叮”响，那个沉寂许久的系统，又有了动静：“名动河南，群雄侧目。
攻占归德府，奖励声望一万。
擒杀明将曹变蛟，奖励声望三万。”
李嗣炎瞳孔猛地一缩，呼吸都粗重了几分，之前给的那点奖励抠抠搜搜，这次竟如此丰厚！狂喜瞬间冲上头顶！
然而，紧接着任务列表下方，骤然跳出一行猩红倒计时：71:59:57。三天！
“他妈的！”李嗣炎狠狠啐了一口，瞬间明白这泼天富贵背后是什么。
“36个时辰！两天破城，一天跑路！狗日的刘宗敏！”
开封陷落，闯军主力不可能闲着，作为先锋军的刘宗敏，正率八千精骑正朝着归德府赶来，犹如悬在头顶上的一口铡刀。
所幸他们没有急行军，只是普通的赶路，顺便扫荡周边村落打打牙祭，不然的话一天就能到归德。
时间像勒紧的绞索，逼得李嗣炎立刻擂鼓聚将。
“孙头！”他目光钉在匠作营管事的身上，
“把你手下的人榨出油来！三天！老子要看到五十架云梯，再给老子赶制一百面闯王大旗出来，要快！要像那么回事！”
孙老头脸皮一紧，没敢废话，重重点头：“豁出老命也弄出来！”
然后他看向刘豹：“刘豹带上你的马队，去附近的难民堆里吆喝！归德府开粥厂了，管饭！只要肯推土筐、扛麻袋的，管饱！有多少收多少！”
刘豹心领神会，这年头城外饿殍遍地，为了一口吃的，有的是人肯推着土筐去填那护城河，去消耗城头滚木擂石和守军的气力。
这些人命，就是破城最快的柴火。
命令如铁水般流淌出去，整个营地瞬间沸腾起来。
铁匠炉的火焰烧得更旺，锤打声密如骤雨，布匹被裁开，粗劣但醒目的“闯”字大旗开始缝制，刘豹的马蹄踏起烟尘，冲向城外那些犹如坟场的窝棚。
——三天，李嗣炎盯着那不断跳动的猩红数字，眼神充满狠辣之色。
风浪越大鱼越贵！归德府，曹变蛟，老子全都要！！
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