通道倾斜向上，金属台阶上覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，每隔十步就有一盏微弱的应急灯，勉强照亮前路。韩立走在前面，陈默紧跟在后，两人的脚步声在狭窄的空间里回荡，又被四周粗糙的金属墙壁吸收，变成沉闷的叩击声。
走了约莫一刻钟，前方出现一扇厚重的气密门。门上的压力阀已经锈死，但边缘处有一个不起眼的检修面板。韩立按照莫离徽章里的指示，将手掌按在面板上，注入一丝源初金芒。
“识别通过……星源权限……门锁解除。”
气密门内部传来液压装置运作的沉闷声响，随即缓缓向内滑开，刺眼的白光从门缝中涌入——不是自然光，而是垃圾山外部应急照明的冷白光。
两人走出通道，发现自己站在一个废弃的观景平台上。平台位于垃圾山的外侧山腰，从这里可以俯瞰小半个“枯萎回廊”。
景象令人窒息。
目光所及之处，尽是废墟的骸骨。扭曲的建筑框架如巨兽的肋骨刺向暗红色的天空，破碎的飞行器残骸散落在焦黑的大地上，如同被孩童随手丢弃的玩具。远处，黑色的“凋零”雾霭如活物般在地表流淌，所过之处，连最顽强的金属都会缓慢腐朽、崩解成灰。
空气中弥漫着复合的臭味——金属锈蚀、有机物腐败、还有某种甜腻得令人作呕的化学气味。风从废墟深处吹来，带着低沉的呜咽，仿佛无数亡魂在不甘地嘶吼。
陈默怔怔地看着这一切，嘴唇微微颤抖。尽管已经从韩立口中得知星网崩溃的现实，但亲眼见到这末日般的景象，冲击力依然远超想象。这是他曾经誓死守护的文明，如今只剩下断壁残垣。
“这里……是第七扇区的外围防御带……”他喃喃道，手指向远处一片特别密集的残骸群，“那些是‘铁幕级’轨道防御平台的残骸……我曾经在第三舰队服役时，还参与过其中三座的竣工仪式……”
他的声音越来越低，最后归于沉默。
韩立没有打扰他。他能理解这种感受——那不仅是家园的毁灭，更是毕生信念的崩塌。三年前他第一次离开“星源秘境”踏入废墟时，也曾经历过类似的冲击。
他取出莫离给的徽章，激活内部存储的星图。一幅立体投影在两人面前展开，标注着从当前位置前往“叹息废墟”的路线。
“距离约一百二十里，需要穿过三片中度污染区和两处已知的‘凋零兽’巢穴。”韩立指着投影中的几个红色标记，“以我们现在的速度，全速前进大约需要四个时辰。但必须避开正午时分的‘蚀风’——那是‘凋零’污染浓度最高的时段。”
陈默深吸一口气，强迫自己从情绪中抽离。军人的本能重新占据上风：“明白。我们需要什么装备？”
韩立从储物袋中取出几样东西：两套改进过的防护服——这是在垃圾山时老莫（莫离）提前准备的，表面有特殊的抗污染涂层；四枚“净化手雷”，爆炸后能暂时驱散小范围内的“凋零”雾霭；还有两副改造过的呼吸面罩，内置的过滤芯能坚持十二个时辰。
“这些是基础装备。”韩立将其中一套递给陈默，“‘叹息废墟’内部情况不明，莫离给的情报只说有一头元婴期的凋零兽守护着钥匙，但具体是什么类型的凋零兽、废墟内是否还有其他危险，都没有详细说明。”
陈默迅速穿戴好防护服，动作熟练得仿佛从未沉睡过三百年。他检查了一下面罩的密封性，又试了试防护服的关节灵活度，点头：“装备没问题。我的能量步枪还有13%的能源，如果遇到战斗，可以为你提供火力掩护。”
韩立看了一眼陈默手中那柄锈迹斑斑的枪械：“这武器……”
“星网时代第七代制式‘破晓’步枪，虽然旧，但可靠性极高。”陈默熟练地检查枪械状态，“能量核心确实快耗尽了，不过……”他从腰间取下一个小包，倒出几块指甲盖大小的蓝色晶体，“我从飞船残骸里找到了这些‘次级能量晶’，虽然纯度不高，但足够给步枪充能到45%左右。”
韩立有些意外。这个沉睡了三百年的军人，不仅快速适应了环境，还知道提前准备物资。
“那就出发。”韩立最后检查了一遍装备，纵身跃下观景平台。
陈默紧随其后。
两人如同两道灰色的影子，在废墟间快速穿行。
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前四十里相对顺利。
他们避开了几处游荡的“低语级”凋零兽——那些由污染变异的原生生物，体型不大，攻击性却极强，一旦被缠上就会引来更多同类。也绕过了两片“腐蚀沼泽”，那里的地面看似坚实，实则下方是深不见底的酸液池，掉进去连骨头都不会剩下。
真正的麻烦从第五十里开始。
前方是一片被称为“钢铁荆棘”的区域——无数尖锐的金属残骸如同巨兽的獠牙，从地面斜刺而出，密集得几乎没有落脚之地。更麻烦的是，这些金属表面都覆盖着一层滑腻的黑色物质，那是高浓度“凋零”污染凝结的实体，不仅剧毒，还有强烈的腐蚀性。
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