底层巷道的喧嚣如同浑浊的潮水,拍打着韩立的耳膜。叫卖声、争吵声、金属敲打声、能量器械的嗡鸣、以及不知从哪个角落传来的、走调的刺耳音乐,混杂着机油、劣质燃料、腐烂食物、汗臭和排泄物的浑浊气味,构成了一幅光怪陆离、充满粗糙生命力的底层浮世绘。
韩立裹紧灰色的斗篷,兜帽的阴影将他大半面容和肩头、肋下渗血的伤口遮掩。他沿着巷道边缘缓慢行走,脚步虚浮,如同无数个在这里挣扎求存的落魄者之一。冷漠、麻木、警惕、偶尔闪烁贪婪的目光从两侧简陋棚屋的缝隙或敞开的门内扫过他,又很快移开。在这里,陌生和受伤并非什么新鲜事,只要不表现出值得掠夺的价值或构成直接的威胁,便无人理会。
他的目标很明确——先找到一个可以暂时容身、相对安全且能进行基本治疗的地方。然后,设法获取一些这个“避风港”的通用货币或等价物,以及关于此地势力分布、规则、以及可能存在的、能处理“暗影之母”标记或提供“源初之泪”线索的渠道信息。
根据经验,这种鱼龙混杂之地,信息与资源往往集中在几个核心区域:黑市、酒馆、地下诊所、以及某些特定势力的据点。
他随着人流,向着巷道尽头那片最明亮、最嘈杂的区域走去。那里的棚屋更加密集,许多甚至搭成了两三层,外墙上挂着五花八门的招牌和发光符号,用的是星网通用语的变体、图案以及一些韩立不认识的文字。贩卖的东西从锈蚀的零件、不知来源的能量块、变质的合成食物、到各种奇形怪状的武器、粗劣的护甲、甚至一些笼子里关着的、奄奄一息的奇异生物,应有尽有。
空气中弥漫着更浓重的交易气息和隐隐的血腥味。一些穿着简陋护甲、手持武器、眼神凶悍的家伙在人群中穿梭,维持着一种粗犷而脆弱的秩序。韩立看到有人因为价格争执几句后便拔刀相向,但很快被几个维持秩序的大汉拖走,不知去向。也看到有人神秘兮兮地交头接耳,然后转入更深的巷子。
这里就是这片底层区域的“心脏”——一个自发的、混乱的、却又遵循着某些潜规则的黑市。
韩立没有贸然进入核心交易区。他先在外围观察,注意到有几处挂着类似“齿轮与骨片”、“滴管与螺钉”图案招牌的低矮棚屋,门口相对冷清,但偶尔有受伤的人蹒跚进入,又或包裹严实的人匆匆离开。那很可能是地下诊所或药剂师的据点。
他还注意到,在靠近黑市边缘,有一栋相对“规整”些的、由废旧集装箱和金属板拼接成的两层建筑,门口挂着一个不断闪烁的、用霓虹管拼成的酒杯图案,里面传来更大的喧哗和劣质酒精的气味。那应该是个酒馆,通常是信息汇聚之地。
他需要先处理伤口,清除可能的毒素和影噬者残留的侵蚀,恢复一些行动力,才能进行下一步。
略作权衡,韩立选择了一家招牌最不起眼、图案是一个简单锈蚀齿轮和一根弯曲骨针的棚屋。这家门口无人看守,也看不到顾客进出,显得更为隐蔽。
他走到棚屋那扇歪斜的、由破金属板钉成的门前,轻轻敲了敲。
里面传来一个沙哑、干涩,仿佛金属摩擦般的声音:“进来,没锁。”
韩立推门而入。
棚屋内部比外面看起来稍大,但极其拥挤和杂乱。两侧墙壁钉满了架子,上面堆满了各种瓶瓶罐罐、锈蚀的工具、不知名的生物标本(有些还在微微蠕动)、以及浸泡在浑浊液体里的器官或组织。中央一张油腻的工作台上,散落着沾满污渍的绷带、解剖工具和几件正在维修的、结构粗糙的机械义肢。空气中弥漫着浓烈的消毒水(或类似物)、草药、腐肉和金属油脂的混合怪味。
一个佝偻的身影背对着门,正在工作台前摆弄着什么。他(或她?)穿着一件沾满各色污渍的破旧皮围裙,头发稀疏灰白,杂乱地束在脑后,裸露出的手臂和脖颈皮肤呈现出一种不健康的灰黄色,且布满了疤痕和细微的金属改造痕迹。
听到韩立进来,那人没有立刻转身,只是沙哑地问道:“看病?修零件?还是买‘好东西’?”
“处理伤口,清除毒素和……规则侵蚀残留。”韩立压低声音,用略带沙哑的语调说道,模仿着长途跋涉后疲惫伤者的语气。
“规则侵蚀?”那佝偻身影动作微微一顿,终于转过身来。
这是一张饱经风霜、布满皱纹和褐色斑点的脸,看不出具体年龄。左眼被一个粗糙的、不断微微伸缩调节焦距的机械义眼取代,右眼则是混浊的暗黄色,眼神却锐利得像刀子,上下打量着韩立,尤其是在他肋下和肩头的位置停留了片刻。他的鼻子似乎也经过改造,鼻翼翕动着,仿佛在嗅探着什么。
“新来的?运气不错,没死在‘锈水池’或者被‘清道夫’嚼碎。”医师(暂称)咧开嘴,露出几颗参差不齐、有些是金属的牙齿,“把斗篷脱了,躺那边台子上。”
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