皇帝静了片刻，又看向沈敬安：“周肃只想借你们这条旧路换人？”
沈敬安嘴角轻轻动了一下，像想笑，却没笑出来。
“换人是头一步。头一步若成了，后面就能借旧案逼东宫，借东宫逼朝堂，借朝堂逼陛下立新的规矩。”
宁昭的心里一下子拎得更清了。
新的规矩。
周肃不是只想咬一口御前，他是想借这一局，把朝里宫里都往他想要的方向推。
皇帝若退一步，周肃便会进十步。
陆沉问：“他要立什么新规矩？”
沈敬安低声道：“旧祠、内库、钦天监、东宫，这几条线一旦乱了，朝里自然会有人说，旧制太松，得重定。谁来定？自然是最会借这个乱局说话的人。”
宁昭听得很明白。
周肃想要的不是一个差事。
他要的是话语权。
他要借着“查旧制失守”，把手伸进“定新制”的地方。
到那时，不只是御前，连朝上怎么问、怎么查、怎么判，都能往他那边偏。
皇帝的眼里终于浮出一点很淡的讥意。
“周肃胃口不小。”
沈敬安声音很轻：“所以沈海才敢赌这一夜。赌成了，周肃在外头接，沈海在里头换。赌不成，也还能推成“旧制烂透，必须重查”。怎么走，他们都不亏。”
宁昭抬眼看皇帝。
皇帝没有怒，也没有急。
这种时候越稳，越说明他已经把最关键的一层看清了。
就在这时，殿外忽然传来脚步声。
不是奔跑，是压得极轻，却很快。
刘统领进门行礼，声音压得很低：“陛下，承天门外来人又添了一拨。这回不是讼师，也不是都察院值官，是三位言官联名递问，请陛下给个说法。”
宁昭眉心轻轻一紧。
终于还是来了。
周肃虽被扣，外头的手却没断。
反而更快地把第二波人推了上来。
皇帝问：“哪三位？”
刘统领答：“给事中韩峥、监察御史柳崇、都察院右佥都御史陈朔。”
陆沉在一旁低声道：“这三个人，一个擅挑礼制，一个擅抓风闻，一个擅顺势联名。周肃不出来，他们就替周肃把话往前送。”
宁昭听见“柳崇”二字时，眼底微微一动。
这个人她记得。
早些年以敢言出名，嘴比刀还快，最会借势压人。
如今周肃不露面，却把柳崇、韩峥、陈朔这三个人推上来，说明宫门外那股风已经不是一人能压的了。
皇帝问：“他们递了什么问？”
刘统领低头：“问东宫夜火是否涉储位，问御前伪诏是否属实，问旧王府旧人之案为何到今日才掀。”
宁昭听完，心里更冷了几分。
三句问，句句要命。
储位、伪诏、旧人。
哪一句正面答，都等于往周肃要的那条路上走。
皇帝没有立刻说话。
宁昭知道，到了这一步，躲是躲不过去了。
宫门外已经不是单纯的闹，而是朝臣开始借名分来问。
不见，就会被说成“御前心虚”。
见得不好，就会被人牵着鼻子走。
宁昭缓缓开口：“陛下，该见了。”
赵公公下意识抬头，陆沉也看向她。
皇帝的目光落在宁昭脸上：“你觉得现在能见？”
宁昭点头：“能见，但不能在御书房见。”
皇帝问：“为何？”
宁昭答：“御书房是御前心腹之地。今夜这里有旧册、有诏条、有沈海、有沈敬安，什么都在。若三位言官一进来，这里就会从查案的地方变成朝臣逼问的地方。可若在前殿见，意义就不一样了。”
陆沉很快明白过来：“前殿见，是陛下以君面臣，不是被他们堵到御前门口要说法。”
宁昭点头：“而且前殿见，只能让他们三人进，别的人不得靠近。这样一来，话是陛下主着说，不是他们围着问。”
皇帝沉默片刻，点了头。
“去前殿。”
刘统领立刻应声去安排。
宁昭却没有动。
前殿见只是换了地方，不是换了局。
周肃想逼的，还是皇帝开口。
所以皇帝前殿一见人，说什么，怎么说，比“见不见”更重。
宁昭上前一步，语气放缓：“陛下，这一面只能先给三句话。”
皇帝抬眼：“哪三句？”
宁昭答：“第一，东宫夜火属实，但太子无碍，储位不在问中。第二，御前确查到旧制失守，却未查实伪诏，不容风闻先行。第三，旧王府旧人之案既已翻出，陛下亲查，朝臣当静候，不得借案生乱。”
陆沉轻轻吸了一口气，低声道：“这样一来，他们想问的三处口子，都先被堵住了。”
宁昭继续道：“而且三句话里，最重的是“陛下亲查”。只要这四个字先落出去，周肃和外头那些人再闹，就不是替陛下分忧，是抢陛下的刀。”
皇帝静静看着宁昭，过了一会儿，忽然道：“昭儿，你跟朕一起去。”
宁昭微微一怔。
陆沉也抬眼，看向皇帝。
皇帝语气仍旧平：“今夜他们拿你作灯芯、拿你作诏、拿你作局。朕带你去，不是让你辩，是让他们看清，朕心里怎么摆你。”
宁昭胸口微微一震。
这不是护短。
是定位置。
只要皇帝在言官面前把她摆得稳，周肃那条“昭贵人带诏、借查入局”的路就会先塌一半。
宁昭垂眸行礼：“臣妾遵旨。”
赵公公在门侧听着，眼眶又红了一层，却把头压得更低，像终于松出一口长气。
皇帝起身，整理了一下衣袖，抬步往外走。
陆沉随行，刘统领在前开路。
宁昭走在皇帝右后侧半步，脚下很稳。
天已经亮了一层，雪色照在宫道上，四下比夜里更清楚，也更冷。
到了前殿，三名言官已经跪在阶下。
韩峥、柳崇、陈朔。
官服整齐，神色肃正，乍看都像为国心急的模样。
可宁昭看得很明白。
他们跪在这里，不只是来问。
也是来试皇帝的口风。
皇帝在上首坐定。
三名言官叩首：“臣等参见陛下。”
皇帝没有多寒暄，直接开口：“东宫夜火，太子无碍。旧制失守，朕已亲查。风闻伪诏，未有定论。尔等不必争先递问，朕既已接案，自有旨意后发。”
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