或许……这是唯一避免屠城的机会。
子夜，杜袭秘密召集了赵俨及几名可信的部将。
“夏侯廉欲拖全城为他陪葬，我等不能坐视。”杜袭声音低沉而坚决，“我已决意，开城归汉。寅时三刻，我亲兵控制西门，赵将军控制东门，举火为号，同时打开城门，迎汉军入城。务必迅速控制夏侯廉及其虎卫，避免巷战波及百姓。”
赵俨深吸一口气，重重点头：“愿随将军，择明主而事，救一城生灵！”
计议已定，众人悄然散去准备。
然而，他们低估了夏侯廉的警觉，也低估了那三百虎卫对陕县的渗透。
丑时刚过，杜袭正在披甲，府衙外突然传来急促的脚步声和甲胄碰撞声，火光骤然亮起，将庭院照得如同白昼。
“杜袭！赵俨！勾结外敌，意图献城，其罪当诛！”
夏侯廉暴怒的吼声炸响，他亲自率两百余名虎卫，撞开府门，直扑内堂。与此同时，城中各处传来喊杀声，赵俨及其他参与密议的将领府邸，同样遭到虎卫的突袭。
杜袭持剑冲出，目眦欲裂：“夏侯廉！你非要这满城化作白地方才甘心吗？！”
“叛国之贼，也配与本监军说话？杀！”夏侯廉根本不废话，长剑一挥，虎卫如狼似虎般扑上。
杜袭亲兵拼死抵抗，但寡不敌众，顷刻间死伤殆尽。杜袭武艺本就不及夏侯廉，兼之心神激荡，战不数合，被夏侯廉一剑荡开兵器，紧接着，冰冷的剑锋便刺穿了他的胸膛。
杜袭低头看着透胸而出的剑尖，张口欲言，鲜血却汩汩涌出。他艰难地抬头，望向西面，眼中最后的景象，是无穷的黑暗。
夏侯廉抽回剑，杜袭尸身倒地。
“将叛贼杜袭首级割下，悬于西门！赵俨等叛将，格杀勿论！传令四门：紧闭城门，全城戒严！有敢擅离职守、妖言惑众者，立斩！”夏侯廉脸上溅着血点，状如疯魔，“陕县在，我在！陕县亡，我亡！丞相大军不日即至，敢有怯战者，这就是下场！”
当黎明再次降临陕县时，城头已换了景象。
杜袭、赵俨等六七颗血淋淋的首级，高悬在西门敌楼之下，面目狰狞。城墙上，巡逻的士卒换成了眼神凶狠、甲胄精良的虎卫死士，以及被夏侯廉用血腥手段震慑住的残存守军。昨夜的内乱与清洗，让本就低迷的士气彻底跌落谷底，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个幸存者的心头。
汉军大营，了望塔上。
刘昭、诸葛亮、马超、赵云等人，远远望见了陕县城头那排新悬的首级，以及比昨日更加森严的守备。
“杜袭死了。”诸葛亮轻叹一声，“夏侯廉抢先动手，清洗了降派。此刻城内，已尽是其死忠掌控。”
马超握紧了虎头枪，杀气四溢：“这厮找死！都督，下令吧！某定亲手斩下夏侯廉的狗头，祭奠城下冤魂！”
刘昭望着那座仿佛散发着血腥味的坚城，目光渐冷。
劝降之路已断，仁义之师的面纱下，终究需亮出锋利的獠牙。曹军最后的死硬分子，选择了最残酷的抵抗方式。
“看来，有人非要我们‘清理’不可了。”刘昭的声音平静无波，却让周围气温都仿佛下降了几分，“传令：各营备战。马超。”
“末将在！”
“西门，交由你的凉州营主攻。我不要过程，只要结果。”
“诺！”马超眼中爆出骇人精光。
“赵云。”
“末将在！”
“你率白毦兵及工兵营，潜至东门外密林，多备沙土、湿毡。一旦总攻开始，夏侯廉很可能狗急跳墙，纵火焚城，或引爆库中火油。你的任务，不是率先登城，而是在火起之时，不惜一切代价，最快速度突入火场核心，控制火源，灭火保城。城池可慢慢打，里面的粮草军械，尤其是百姓，不能毁于一旦。”
赵云肃然抱拳：“末将领命！必保城池无损！”
刘昭最后看向陕县，那面在血腥中显得格外刺眼的曹字大旗，正迎着晨风簌簌抖动。
“其余诸将，各率本部，围三阙一，猛攻南、北二门，牵制守军。”
“今日日落之前——”
他顿了顿，每一个字都像是金铁交鸣：
“我要坐在陕县的府衙大堂。”
“至于那位监军大人，”刘昭的嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“尽量留个全尸。他既然选择为曹氏尽忠，便该有相对应的‘体面’。”
战鼓，骤然擂响，沉重如闷雷，碾过黎明的寂静，直扑那座被死亡和忠诚缠绕的孤城。
真正的硬仗，此刻才刚刚开始。
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