海面浮着烧焦的船板，残火映在浪尖上一闪一灭。雪斋仍站在旗舰船首，左手按刀柄，右手握着刚修订完的海图卷轴，指节因久握而发白。他没下令收兵，也没让人清理甲板上的血迹。风从西来，吹得直垂下摆贴在腿侧，他眯眼望向前方敌泊地的方向——那里还有三艘完整的战船停着，灯火未熄，像是死而不僵的兽。
藤堂高虎踩着湿滑的甲板走过来，裤裙下摆沾了水，滴着黑灰混着海水的泥点。“清点了，七艘轻舟都回来了，死两个，伤五个，不算重。”他站到雪斋身边，顺着他的视线看去，“他们还没缓过神，这会儿换防都没整明白。”
雪斋点头，把海图递给他：“你看看这个。”
藤堂接过，抖开一看，眉头皱起。原版海图上画着一圈密密麻麻的暗礁，标注“终年不退”，可新图却在西侧标出三条浅道，用红笔圈了又圈。“这不是咱们三天前偷偷测的那几处？”
“正是。”雪斋低声道，“旧图是死的，潮是活的。每月初九到十一，月相转弱，潮退得最狠。今夜正是丑时最低，那些平日淹在水下的石脊，会露出大半。”
藤堂咧嘴一笑：“你是想让人踩着石头摸过去？”
“不是想，是已经做了。”雪斋抬手指向远处海面，“三天前我派工队趁退潮运石填基，每日只改一处，不动声色。如今那三处浅道，已铺了木板，钉了铁环，就等今晚用。”
藤堂盯着那片漆黑的水面，忽然笑出声：“你这是把大海当棋盘，拿礁石当子儿下了。”
舱内灯影晃动，五岛水军老卒蹲在桌边，手里捏着一支铜笔，在纸上写写画画。他是土生土长的五岛人，自小随父辈捕鱼，识潮如识人脸。雪斋与藤堂进舱时，他头也不抬，只说了句：“丑时初一刻，潮位最低，能见三尺岩脊露头，撑得住轻装水手过。”
雪斋在他对面坐下：“能准到一刻？”
“准。”老卒抬头，右耳缺了一角，是早年被礁石刮的，“我听潮声，看星位，再比对历法，差不了半刻。到时候，东南风微起，浪压得低，正是踏石的好时候。”
雪斋从怀里掏出一块小沙漏，翻过来放桌上：“那就以它为准。还剩两刻钟，传令下去：拆解破损小舟，取木板运往预定位置；三十名精锐赤足登礁，不得穿鞋，免得打滑；每人带一把短刀、一捆绳索，登船后先割锚缆，再放火。”
藤堂应了声，转身出去传令。老卒看着他背影，低声问：“真要现在动手？才刚打完一场。”
“正因为刚打完，他们才想不到我们会再来。”雪斋盯着沙漏里的细沙，“败军无备，守将必乱。等他们醒过神，月相已变，潮也涨了。”
沙漏流尽时，舱外传来轻响。藤堂掀帘进来，点头：“都准备好了。”
雪斋起身，披上外袍，走出舱门。天仍未亮，云层稀薄，残月悬在西天，尖角朝下，光弱如丝。他抬头看了眼月亮，又低头看表——和制漏表的沙柱正缓缓下沉。
甲板上，三十名水手已列队完毕，个个赤足，腰插短刀，背上绑着木板。他们不说话，只彼此点头。一名带队的伍长走到雪斋面前，行礼后低声问：“何时出发？”
“等锣声。”雪斋说。
五岛水军老卒这时已登上船首高台，手里提着一面铜锣，另一只手握着木槌。他蹲下身，耳朵贴在甲板上，听着海流的声音。片刻后，他抬头，望着远方的海面，像是在数着什么。
一刻钟过去。
“咚、咚——”两声锣响，低而缓。
水手们不动。
又是半刻。
“咚、咚、咚！”三声急促，短促有力。
伍长立刻挥手，三十人鱼贯下船，跳上早已备好的轻舟。轻舟无声划出，借着残月阴影，悄向西北方向驶去。每艘舟只载十人，木板搭在船尾，随时准备铺设。
雪斋站在船首，目送轻舟远去。藤堂站到他身旁，手按刀柄，轻声问：“你说他们会发现吗？”
“发现也晚了。”雪斋说，“他们以为那片礁石是天然屏障，从没人想过会被人改过。”
海面平静，只有轻舟划水的细微声响。远处敌泊地依旧安静，几盏灯火摇曳，像是困极的人睁不开的眼。
老卒坐在高台边缘，手里抱着铜锣，眼睛盯着海面。他忽然开口：“潮位到了。”
雪斋立刻抬手，传令兵举灯示意：绿灯一闪，各舰熄火待命。
轻舟已抵近礁区。水手们跳入齐膝深的水中，抬起木板，快步走向预先标记的石脊。他们在岩缝间钉入铁楔，固定木板，动作熟练，不出一声。一条临时通道迅速成形，蜿蜒如蛇，直通敌船锚地外三百步。
敌船上，一名哨官打着哈欠巡舷。他往下看了一眼，黑沉沉的海面，什么也没有。他嘟囔了句什么，转身要走。
就在这时，他脚下一震。
他停下，回头。月光下，一道黑影正踩着礁石快速逼近。不止一个，是一串，三十个，赤足，无声，像鬼魅踏水而来。
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