天色已黑，城主府的议事厅灯火通明。白日里还在核对农政报表的雪斋，此刻换上了干净的直垂，站在厅中举杯。
水军将士列席两旁，酒碗高举，声浪如潮。这是黑川城大捷后的第一场庆功宴，人人脸上都带着笑。
“此战能胜，全靠诸位舍命拼杀。”雪斋声音不高，却压得住全场，“敌舰三十七艘来犯，沉没二十一，俘获八艘。我方战船损四，伤员六十三人，无一人阵亡。”
他放下酒碗，指向墙上挂着的海图：“藤堂副将率‘浪切丸’诱敌深入，三艘铁炮船埋伏在湾口，抛锚放链锁其退路，再以火箭齐射。这一套‘雪月绞’，打得干脆利落。”
众人轰然叫好。有老兵拍着桌子喊：“这阵法该叫‘藤堂绞’！要不是他敢把船往炮口上撞，哪来后面的好戏！”
藤堂坐在下首，红裤裙卷到膝盖，手里拎着一坛酒。他仰头灌了一口，抹了把嘴笑道：“我要是真死了，你们谁给我收尸？雪斋可不会白出棺材钱。”
满堂哄笑。雪斋也笑了，端着酒走过去，在他身边坐下。
“你今天喝得最多，话却最少。”雪斋低声说，“眼睛一直往南边看，是在想东海道的事？”
藤堂一愣，随即咧嘴：“你还真看得穿我。不过——”他举起酒坛，“现在喝酒，就只想痛快喝一场。”
两人碰坛，一饮而尽。
夜渐深，酒席散去。士兵们摇晃着走出厅门，有人哼起五岛小调，有人搂着肩膀唱起战歌。院子里只剩几个值夜的亲兵来回走动。
雪斋没有回寝屋，而是进了书房。他吹亮油灯，翻开今日战报，正要提笔记录伤亡数字，忽见窗外庭院里站着一个人。
那人背着手，望着月亮，一身红裤裙在夜风里轻轻摆动。
雪斋放下笔：“还不走？进来坐吧。”
藤堂推门进来，顺手带上门。他不坐，只站在桌前，盯着那盏灯看了很久。
“我接到消息了。”他说，“德川家康召我即刻前往滨松城。”
雪斋点头：“我知道会有这一天。”
“我不想去。”藤堂声音低了些，“奥州刚定，水军才成形，这时候走……像逃兵。”
“你不是逃兵。”雪斋起身，走到架子前取下自己的“雪月”刀，“你是奉命行事的人。我留不住，也不想留。”
他抽出刀身，寒光一闪，又缓缓归鞘。然后把乌木镶银的刀鞘递了过去。
“这个你拿着。”
藤堂皱眉：“你的刀鞘？这太重了。”
“不重。”雪斋说，“它轻便，能系腰间。而且——”他顿了顿，“他日若战，此鞘可挡德川刀。”
屋里一下子安静下来。
藤堂看着那刀鞘，慢慢伸手接过。他摸了摸银纹，指尖忽然停住。内壁有一处微凸，像是刻了什么。
他没问，也没拆开看。
只是点了点头。
然后笑了。
“那我便带着它，活到天下太平！”
他转身开门，大步走出。脚步声穿过回廊，渐渐远去。
雪斋站在门口，没有送。
直到那背影彻底消失在夜里，他才回到案前，拿起笔，在当日记事末写下一行字：
“五月初七，藤堂公去，赠‘雪月’鞘。”
写完，他合上册子，吹熄了灯。
烛火灭时，一道细线从刀鞘夹层滑出半寸，映着最后一点余光，显出海岸线的轮廓与几处暗礁标记。
雪斋坐在黑暗里，没动。
远处传来马蹄声，一声比一声远。
他抬起手，看了看掌心的老茧。
那是握刀、执笔、扶犁、按脉留下的痕迹。
也是这些年一路走来的印子。
外面起了风，吹得窗纸哗哗响。
他起身重新点灯，打开抽屉，取出一张空白纸。
提笔写下：
“春耕进度：北郡新田已播七成。南岭修路完成八里。识字班新增孩童三人。”
写到这里，笔尖顿了一下。
他又添了一句：
“水军操练照常，每日辰时点名，不得因主将离去懈怠。”
搁笔。
油灯跳了跳。
他揉了揉肩伤的位置，那里还在隐隐作痛。
但比昨夜好多了。
这时，门外传来脚步声。
不是藤堂那种大步流星的声响，而是轻而稳的脚步。
一个亲兵在门外禀报：“大人，市集今日张贴新告示，百姓都在议论藤堂将军走了。”
“说什么？”
“有人说，五岛水军没了藤堂，以后打不了海战。还有人问，您会不会也离开奥州。”
雪斋沉默片刻：“告诉他们，海战靠的是船阵，不是一个人。藤堂走了，我会让别人补上。”
亲兵应声退下。
雪斋重新展开北郡地图，用朱笔圈出三处新开垦的洼地。
他打算明日亲自去看。
正要收笔，忽然听见外院马厩传来动静。
是藤堂那匹枣红马，正在踢槽。
雪斋站起身，推开窗户。
月光照在空荡荡的马槽上，草料撒了一地。
马不在了。
鞍具也不在了。
只有拴缰绳的铁环还在轻轻晃动。
他关上窗，坐回案前。
灯芯结了个花。
他剪掉，火光重新亮起。
屋子里很静。
他翻开新的记事本，准备写下明日行程。
笔尖落在纸上，墨迹未干。
门外又响起脚步声。
这次更近。
是穿着草履的声音。
门被轻轻推开。
一个身影站在门口，手里捧着个木盒。
“宫本大人。”那人说，“有件东西，藤堂将军临走前托我交给您。”
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