江知梨指尖还压着那卷黄绸的一角，龙纹刺目。她将密诏重新卷好，放入木盒，盖上盖子时发出一声闷响。云娘站在帐外低声禀报：“三少爷的商队在青石岭遇劫，人已脱险，货被抢走大半。”
她没抬头，只问：“伤了几人？”
“三人轻伤，无性命之忧。”
“路线是谁定的？”
“还是老路线，每月初七出发，十五回程，走青石岭官道，歇两日再进京。”
江知梨站起身，拂了袖口的灰，转身就走。火雷战刚歇，她身上仍披着鸦青披风，脚下一双黑履踩过焦土与残甲，步子稳而快。身后云娘紧跟着，一句话不敢多说。
回到侯府书房，天光已亮透。她径直走向账房隔间，推开柜门，抽出三子名下的商行账本。纸页翻动声在屋中响起，一页一页，全是进出记录。药材、丝绸、盐铁，每一笔都清清楚楚。她目光停在一条记账上：
“六月初七，发青石岭货队，计车十二辆，押银三千两，附清单。”
她又翻开前几个月的账本，同样的日期，同样的路线，同样的车队规模。连歇脚的客栈名字都没变。
“真是不怕死。”她低声说。
云娘立在一旁，小声答：“三少爷说，这条道走了三年，从未出事。地方衙门也派了巡兵，说是太平路。”
“太平？”江知梨冷笑，“三年不换路线，每月同一天出发，连哪辆车装银子都一成不变。这不是让人来抢，是什么？”
云娘低头不语。
江知梨合上账本，走到案前坐下。砚台里墨未干，她提笔蘸墨，在纸上写下三个字：青石岭。又在其下画了一横线，写上“陈家”二字。
“查过了吗，青石岭归哪个衙门管？”
“属顺天府下辖，但靠近边州，巡防由地方团练负责。”
“团练谁领头？”
“是……是陈家远亲，叫陈耀宗，外号‘铁鞭陈’。”
她笔尖一顿。
“陈家？”她抬眼，“又是陈家的事。”
云娘点头：“听说这人早年在军中待过，后来回乡办团练，打着护商旗号收保护费。不少商队都给他交钱，三少爷的队伍却一直没理会。”
江知梨把笔搁下，靠向椅背。她闭了闭眼，心声罗盘忽然震动。
【靠山姓陈】
五个字，一闪即逝。
她睁开眼，嘴角扬起一丝冷意。
“原来如此。怪不得敢明抢。原来是有人撑腰。”
云娘急道：“要不要让三少爷改道？或者加派护卫？”
“改道？”她反问，“他若改道，岂不是承认怕了？往后别的路也敢拦他。加护卫？”她摇头，“十个人挡不住刀，一百个也未必能活。真正要断根的，不是人多，是背后那只手。”
她站起身，走到窗边。窗外庭院寂静，几片落叶随风打转。她盯着那片叶子看了片刻，忽然开口：
“传话给沈晏清，今日必须回府，我有话说。”
云娘应声退下。
半个时辰后，沈晏清到了。
他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里握着折扇，脸色有些发白。进门时脚步略沉，肩头还沾着尘土。他拱手行礼：“母亲。”
江知梨坐在主位，没让他坐。
“青石岭的事，你知道了？”
“知道了。”他声音低，“货丢了，人没事。我已经派人去查匪徒来历。”
“不用查了。”她说，“我知道是谁。”
他抬头：“谁？”
“你不敢惹的人。”她盯着他，“你走那条路三年，每月初七出发，连装银车的位置都不换。你是真蠢，还是被人逼着显摆？”
沈晏清脸色变了：“我不是蠢。我是想让那些人知道，沈家的商队不怕事。”
“那你现在知道了吗？”她站起身，走到他面前，“他们不但不怕你，还敢当街拔刀，喊着‘此路我开’来抢你。你猜他们凭什么这么大胆？凭的是你沈家的名声？还是你身后没人？”
他低下头，手指捏紧了扇骨。
“我查了账本。”她说，“三年来，你一次都没换过路线。地方团练换过三任头领，唯独你这条线，他们从不动手。直到这次，突然动手。为什么是现在？因为你上个月拒了陈耀宗的‘协防银’？”
沈晏清没说话。
“你拒了钱，他们就抢货。”她冷笑，“你以为这是生意？这是打脸。你打的是陈家的脸。而你现在站在这里，还在想着怎么加人、怎么换车、怎么绕路？”
他抬起头：“那您说怎么办？”
“我不说。”她反问，“你说。你是做生意的人，不是只会躲在账房里数铜板的废物。你要么认输，从此每月交钱，夹着尾巴走路；要么——掀桌子。”
沈晏清呼吸一滞。
“掀桌子？”他喃喃道。
“对。”她逼近一步，“你不是要证明沈家不怕事吗？那就让他们知道，惹了沈家的人，不止会丢饭碗，还会丢命。”
他咬牙：“可他们是官面人，有编制，有兵权……”
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