他想了好一会儿,深吸了一口气,把后背直起来一点,但最终没有先站起来。
灰狐族坐在长条桌中段,两只手搭在桌沿上,身体微微前倾。他的目光一直在羊皮纸上那几行字之间来回移动,从第一条看到第三条,又从第三条看回第一条。
鹿族首领坐在最靠近维多利亚右手边的位置,年纪不大,前额有几道深深的皱纹。他低着头看着自己面前桌面上那根短炭笔,心里在想,自己大概是最没资格犹豫的那个人。他所在的部落是寒冰荒原上最小的几个之一,全族拢共不到两百人,靠猎冻原上的灰兔和采集地衣过活,连过冬的干柴都要跟邻居部落借。
苍牙统一荒原之后他们没打过仗,因为打不起。今天来开会之前他本来以为要被缴械或者被罚粮,结果等来的是一份“按人口统一分配物资”的承诺。他在心里把这份宣言又默读了一遍,确认自己没有看漏什么字眼之后,下了决心:第一个签。
维多利亚等了一阵子,然后她像是确认了什么,弯腰把羊皮纸从桌面上拿起来,走到右手边第一个人面前,把纸轻轻搁在他面前的桌面上。
鹿族首领抬头看了她一眼。他没有接那根炭笔,先伸手把纸面朝自己的方向转了半圈,让字正对着自己,又把那三行宣言从头到尾读了一遍。读完最后一行之后他轻轻呼出一口气。他拿起炭笔,在第一行空位下方写下自己的名字。
字写得不工整,笔画有些歪,但一笔一划都写满了。他写完名字之后把炭笔放下,又伸手去蘸旁边水碗里的凉水,拇指在水里浸了一下,按在自己名字旁边,留下一个清晰的指印。做完这些之后他把羊皮纸往左侧推了一掌的距离。
纸面朝左侧推过去的时候在桌面上蹭出很轻的沙沙声。獾族中年人接过纸的时候手腕顿了一下,他没有立刻落笔,而是先抬头看了看鹿族首领的位置。鹿族首领已经坐回去了,两只手搁在膝盖上,面色平静。
獾族又看了一眼前面那行签名和指印,确认了确实是那人的笔迹,才拿起炭笔。
羊皮纸在长条桌上缓缓移动。每当纸面落定一次,就有一个人拿起炭笔写下名字、蘸水按印、然后把纸往前推去。有人签字的时候指节微微泛白,有人签字的时候呼吸比平时慢了一些,有人拿炭笔之前先看了一眼自己搁在桌角的那把刀,然后才落笔。
每一次签名都有人盯着纸面看了几息才动笔,每一次签名落定之后都有人抬头看一眼周围坐着的人,像是在确认自己不是唯一一个迈出这一步的人。
狼族兽人是最后一个签名的。他接过羊皮纸的时候纸面已经快要磨毛了,边角卷起来一截。他没有立刻签名,而是把纸面展平,从第一条看到第三条,又从头看了一遍。他看到第二条里面“常世青庭”那个名字的时候,想起战神刚才说“以后的路跟着常世青庭走”,又想起战神那句“人死了就是死了,没有那样的地方”。
他把自己的名字写在纸面上,按了指印,把纸推回桌子中央。
维多利亚把羊皮纸拿起来,从头到尾看了一遍,确认了每一个人都在上面按了手印。她把纸卷好收进外套内侧口袋里,动作稳而自然,然后她抬眼看着桌边所有人,开口说:“很好。从今天起,各位与苍牙同路而行。”
桌边那些坐着的人听到这句话的时候,有人轻轻换了一口气,有人把一直攥着的手指松开了。没有人站起来欢呼,也没有人鼓掌,但有几个人在那一瞬间肩膀微微往下沉了半寸,像是身体自己先放松了。
“既然签了字,各位从现在起就是苍牙的共约者了。”维多利亚停了一下,语气比刚才放轻了一些,补了一句,“今晚在苍牙堡西翼的暖厅里安排了席面。火已经烧上了,肉在下锅之前腌过,各位回住处收拾完了就可以过来。如果你们有事暂时来不了的话也没事,席面会留到半夜,随时来都有热汤。”
桌边有人点了一下头,有人从椅子上站起来活动了一下膝盖,有人偏头跟旁边的人低声说了句什么,声音太低听不清内容。鹿族首领站起来之后没有立刻走,站在原地弯腰掸了掸裤腿上的灰。獾族中年人把短柄锤搁回桌面上又拿起来,像是确认自己没落下东西。灰狐族已经走到门口了,侧身让了一下,等后面的人先过。
没有人推辞,也没有人表现得特别热络。椅子腿蹭地的声音断断续续地响了一阵,有人在门口停了一下跟旁边的人说了两句话,有人弯腰系了系鞋带才迈过门槛。那些签了字的首领三三两两地走出议事厅,朝正厅的方向去了。
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