伊莎贝拉没有打断他。
她全程靠在椅背里，两只手交叠放在桌面上，浅褐色的眼眸一直看着他。等他说完了，她没有立刻接话，停顿了两三个呼吸，然后靠回椅背里，长长地呼出一口气。
“吾主。”她开口了，语气带着一股无可奈何的调子，“您出发之前那么笃定，我还以为您已经把所有事情都想好了。”
魏岚在椅子里的姿势僵了一下。他的嘴巴动了一下，想说什么，但停了一下，然后把手搭在了椅子扶手上，又抬起来挠了挠头：“我当时只觉得这是个千载难逢的机会，确实没有想好后续。”
这句话说得很干脆，干脆到他自己都有点意外。他把脚收回来，坐直了一点：“维多利亚说的事情我确实没考虑这么多。但她一说我就明白了，苍牙停手没有用，帝国不会信。我回来就是想问你，这种情况有没有办法解决。”
伊莎贝拉看着他，嘴角动了一下，幅度很小，但魏岚确信她差点没憋住笑。
她站起来，绕过桌子走到窗边的文件柜前，蹲下来拉开最下面那层抽屉，从里面拿出一个牛皮纸袋，纸袋边角磨得发白。她拿着纸袋走回桌边坐下，把袋口的系绳解开，从里面抽出几封信函，排成一排放在桌面上。
第一封和第二封是写给精灵女皇芙蕾雅·青叶的，用的是浅绿色的信纸，纸面上有暗纹，边缘压着银色的边线。第三封和第四封是写给帝国宫廷的，用的是米白色的厚纸，没有暗纹，样式更朴素。
魏岚往前倾了倾身。伊莎贝拉把写给帝国的那两封信拿起来，翻到最后一页，把落款处盖着印戳的那面朝他转过来。
“这是常世青庭成立之后，通过圣光教会残留下来的旧渠道递往帝国宫廷的文书。”伊莎贝拉说，“内容不算多，就是介绍常世青庭的基本情况——我们是一个新兴的组织，致力于秩序与稳定，愿意和各方保持联系。帝国的回信很客气，也很含糊，说知道了，说‘若有要事可继续传信’。”
她把信纸放回去，又把写给精灵帝国的那两封信抽出来，在桌上摊开。
“精灵那边就实在多了。”她的手指在第一封信的末尾点了一下，“芙蕾雅·青叶亲自回的，讨论了生命织网终端的技术未来发展方向、贝拉和贝露弥娅神力的研究报告，还有精灵帝国和常世青庭共同维护秩序的可能性。第二封是她上个月发来的，问我们有没有兴趣在精灵帝国境内设立一个常驻联络点。”
魏岚把那两封信拿起来，一封一封翻过去看。字迹工整，措辞得体，和帝国那边不咸不淡的客套完全不一样。他把信放回桌上，看着伊莎贝拉。
“所以常世青庭在精灵那边已经走到这一步了？”
“几个月前就开始了。”伊莎贝拉说，“精灵那边本来就对我们有兴趣，生命织网终端那个项目完成之后，他们的学术圈和政务系统都动起来了。芙蕾雅陛下很务实，她知道常世青庭手里有什么，也知道精灵帝国能从合作里拿到什么。”
她顿了一下，把两封信叠在一起放回纸袋里，然后看着魏岚。
“吾主，您刚才说的那个困境——帝国怕苍牙，这其实并不完全准确。他们怕北边的兽人，也怕南边的精灵，最怕的是被南北夹击。而现在，苍牙在接触常世青庭，精灵也在接触常世青庭。在帝国看来，常世青庭已经同时捏住了他们两个方向的敌手。”
魏岚的眉头皱了一下。他刚想说“那这不是更糟糕了”，但伊莎贝拉在他开口之前就摇了摇手。
“不，吾主。正因为这样，常世青庭才是帝国最需要拉拢的人。”
魏岚把到嘴边的话咽了回去。他靠在椅背里，看着伊莎贝拉。
伊莎贝拉把双手搁在桌面上，语速放慢了一些，像是在把一套逻辑一层一层地拆开摊平了给他看。
“帝国怕的是什么？怕的是苍牙和精灵同时在南北两边发力。而常世青庭，在帝国眼中，既和苍牙有接触，又和精灵有合作。如果帝国觉得常世青庭和苍牙、精灵站在一起，那他们确实会怕，甚至会反击。但如果帝国意识到常世青庭愿意和他们站在一起，情况就完全变了。”
她伸出手指在桌面上点了一下。
“对帝国来说，拉拢常世青庭，就等于在北边按住了苍牙。拉拢常世青庭，就等于在南边稳住了精灵。我们是帝国手里唯一一张能同时碰触南北两边的牌。只要让帝国认识到这一点，他们就会主动来找我们。”
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