西区新人棚的环境，比想象中更糟。
说是窝棚，其实就是用腐烂木板、锈蚀铁皮和不知从哪里扯来的防水布胡乱搭成的“盒子”。低矮、阴暗、潮湿，地面是夯实的泥土，角落里能看到可疑的虫子在爬。十几个这样的“盒子”挤在一起，共用中间一个臭气熏天的排水沟。
颜不语他们“分到”的是最靠边、也是最破的一个棚子，屋顶有个大洞，用脏兮兮的塑料布勉强遮着，风一吹就哗啦作响。里面只有一张用砖头和破木板拼凑的“通铺”，散发着前主人留下的、难以言喻的气味。
“这地方……连老鼠看了都得摇摇头，叹口气再走。”马克捏着鼻子，用脚尖拨弄了一下地上一个干瘪的、不知名虫子的外壳。
“有地方落脚就不错了。”秦峰倒是很淡定，快速检查了一下棚子的结构，确认没有明显的监视或窃听装置（以这个世界的技术水平，有也多半很原始），“按照这个世界的生存逻辑，新人被排挤到最差的位置是常态。关键是别引起不必要的注意，同时尽快摸清情况。”
埃利奥特已经拿出伪装过的探测器，在棚子里快速扫描：“时间辐射水平比外面略低，可能是建筑材料有微弱屏蔽作用。空气成分复杂，有害微生物和悬浮颗粒物超标严重，建议开启防护服基础过滤功能，但注意控制能耗，别太显眼。”
渡鸦如同幽灵般闪出棚子，片刻后返回，声音低沉：“周围有七伙人盯着我们。左边棚子两个，像是职业混混；右边三个，带伤疤，有武器；斜对面棚子门口晒太阳的老头，眼睛眯着但耳朵一直在动；还有几个在远处水沟边洗东西的妇女，也在偷瞄。我们被当成‘新来的肥羊’了。”
果然，没过多久，冲突就来了。
一个敞着怀、露出胸口狰狞兽头纹身的光头壮汉，带着两个流里流气的跟班，晃悠到了他们棚子门口。光头一脚踹在摇摇欲坠的门板上，发出哐当一声巨响。
“新来的？懂不懂规矩？”光头斜着眼，唾沫星子几乎喷到站在最前面的秦峰脸上，“这棚子，是老子的备用仓库！谁让你们住的？嗯？”
典型的敲诈勒索开场白。秦峰脸上露出“新人”应有的紧张和戒备，后退半步，手按在腰间伪装的“匕首”上：“是……是陈管事让我们住这里的。”
“陈老头？他管个屁！”光头嗤笑，伸手就要去推秦峰的肩膀，“老子说这棚子是老子的，就是老子的！想住？拿东西来换！看你们几个细皮嫩肉的，身上有啥好东西？那口破锅？”他贪婪的目光越过秦峰，落在颜不语怀里的浑天锅上。
颜不语立刻把锅往怀里紧了紧，脸上露出害怕的神情，往后退。
就在这时，旁边棚子门口那个一直“晒太阳”的老头忽然咳嗽了两声，慢悠悠开口：“疤狗，差不多得了。陈老头亲自带过来的人，你也敢动？不怕站长剥了你的皮？”
被称为疤狗的光头动作一顿，脸上横肉抽搐了一下，恶狠狠地瞪了老头一眼：“老棺材瓤子，多管闲事！”但他明显对“站长”有所顾忌，气焰收敛了些，转而盯着秦峰，“行，今天给陈老头个面子。不过，新人保护费不能少！天黑之前，拿二十个‘工时币’或者等值的东西，送到东头第三个棚子。拿不出来……”他比了个抹脖子的手势，带着跟班骂骂咧咧地走了。
“工时币？”马克低声问。这是他们没听说过的本地货币。
老头又咳嗽两声，抬了抬眼皮：“就是前哨站发的，干一天活换一个的破铁片，能换点吃的喝的。疤狗那伙人，专坑新人。你们刚来，哪来的工时币？拿身上值钱的东西抵吧。”他浑浊的眼睛扫过颜不语怀里的锅，又看了看埃利奥特背包露出的、伪装过的工具轮廓，摇了摇头，不再说话，闭上眼睛继续“晒太阳”。
看来，低调隐忍的策略，在这个弱肉强食的环境里，反而会引来更多觊觎。必须适当展示一点“不好惹”，但又不能过分。
秦峰对渡鸦使了个眼色。渡鸦会意，身影如同鬼魅般，悄无声息地离开了棚子。
大约半小时后，渡鸦回来，手里拎着个小布袋，扔在通铺上。里面叮当作响，是十几个粗糙的铁片，上面刻着齿轮眼的标记和数字。
“从疤狗和他两个跟班身上‘拿’的。”渡鸦语气平淡，“顺便把他们今晚吃饭的‘粮票’也换成了发霉的豆饼。够他们消停一阵了。”
马克竖起大拇指：“鸦姐威武！”
秦峰点点头：“做得好。既给了教训，又没闹出人命，符合我们‘有点本事但不想惹大事’的伪装。接下来，等陈管事派活。颜不语，你感觉怎么样？浑天锅对那个旧库房的反应，有变化吗？”
颜不语一直抱着锅，默默感应。进入前哨站后，那种微弱的共鸣感就一直存在，像一根细细的丝线，若有若无地指向某个方向——正是站长警告过的仓库区。此刻，那共鸣似乎稍微清晰了一点，带着一种……低沉的、仿佛沉眠中被打扰的“躁动”。
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