朱雀门广场上的欢呼声尚未散尽，青铜天平在夕阳下泛着冷峻的光辉，但皇城深处的武英殿内，气氛已然凝固如冰。
一张巨大的军事沙盘摆在殿中，长江如一条蜿蜒的巨蟒，横亘南北。一枚代表着舰队的黑色棋子，正死死钉在泉州外海的位置，而另一支更小的先锋舰队，已经沿着长江航道，如同一支毒箭，直指大运河的入江口。
“陛下！靖海讨逆军狼子野心，意图封锁大运河，断我漕运，乱我经济！末将请战，愿率禁军主力，南下决战，将这群海外孤魂一战荡平！”宿将尚让第一个站出，声如洪钟，满殿皆是回响。
“末将附议！我大齐水师新成，正可借此战扬威！”
一时间，殿内群情激奋，主战之声不绝于耳。黄巢却一言不发，只是静静地看着沙盘。他的目光没有停留在南方的长江，而是缓缓移向了帝国的北疆。在那里，代表着吐蕃和契丹的棋子，如同两头蛰伏的猛兽，位置暧昧不明。
许久，他才开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
“若主力尽出南下，长安怎么办？关中怎么办？谁能保证，北方的狼，不会趁我们与南方的狗撕咬时，从背后给我们致命一击？”
一句话，如一盆冰水，浇熄了所有人的热血。双线作战，乃兵家大忌。这道理谁都懂，可眼下的局面，却逼得他们不得不面对这个死结。
“那……那当如何是好？”尚让有些急躁。
黄巢的手指，从北疆的棋子上轻轻划过，最终落在了鸿胪寺卿的面前。“安抚边疆，分化拉拢，是为上策。朕要派一位使者，去见一见草原上的雄鹰。”
鸿胪寺卿精神一振，刚要出列领命，却听黄巢继续说道：“但朕要派的，不是鸿胪寺的官员。”
满朝哗然。外交出使，非鸿胪寺莫属，这是千百年来的规矩。
黄巢的目光，越过一众公卿勋贵，落在了一个站在末尾的年轻官员身上。那人皮肤黝黑，手上还带着薄茧，眼神却清澈明亮，正是新科举中擢升的农家子弟，杜牧之。
“杜牧之。”
“臣在！”杜牧之出列，声音里带着一丝紧张，但更多的是坚定。
“朕命你为‘大齐农务巡查使’，即刻出使契丹。告诉他们，朕带去的，不是威胁，是诚意。”
“农务巡查使？”一个守旧的老臣当即跳了出来，吹胡子瞪眼，“陛下，此举万万不可！以‘农务’为名出使，岂非视邦交为儿戏？我大齐颜面何存？国体何存？”
黄巢冷笑一声，站起身来，走到沙盘前，环视众人。
“国体？颜面？是靠金银绸缎堆出来的，还是靠虚无缥缈的封号换来的？那些东西，朕给得起，但只能换来草原豺狼一时的贪婪和摇尾乞怜。贪欲的口子一旦打开，就永远填不满！”
他猛地一挥手，指向殿外万家灯火的长安城。
“朕的国礼，是让他们的人民也能吃饱穿暖的未来！朕要让契丹人知道，跟着李唐旧部，他们只能得到几车随时可以抢走的珠宝。而跟着我大齐，他们能得到年年丰收的粮食，膘肥体壮的牛羊！这，才是长久的和平，这，才是真正的大国颜面！”
一番话，掷地有声，无人再敢反驳。杜牧之眼眶发热，重重叩首：“臣，定不辱命！”
七日后，北地草原，寒风如刀。
契丹可汗的王帐内，杜牧之见到了另一伙“客人”。为首之人衣着华贵，神态倨傲，正是靖海讨逆军派来的使者。他们早已在此盘桓多日，将大齐污蔑为“篡国泥腿子”，将黄巢贬低为“杀人魔王”，并以李唐正统之名，许下了封官赏金的重诺。
可汗坐在铺着厚厚狼皮的主位上，面无表情，眼神如同草原上空的鹰隼，锐利而深邃。他示意双方献上国礼。
唐使得意洋洋地打开了数个大箱子，霎时间，珠光宝气，金光璀璨，晃得人睁不开眼。各种奇珍异宝，让帐内一众契丹贵族发出了阵阵惊叹。
轮到杜牧之时，他只是平静地拿出了三样东西。
一小袋黑乎乎、长得歪瓜裂枣的块茎。
一套乌沉沉、造型古怪的铁犁。
以及一本用最简单的图画和契丹文字标注的册子。
“此乃高产耐寒的黑土豆种，一亩可抵寻常麦粟数倍。”
“此乃精钢所铸曲辕犁，可深耕冻土。”
“此乃《牲畜常见病防治手册》，可保牛羊过冬无虞。”
唐使发出一声嗤笑：“哈哈哈！可汗您瞧，这便是泥腿子皇帝的国礼！一堆烂土豆，一把破农具，也敢拿来污您的眼？”
契丹人也大多面露不屑，对那土豆和册子更是看都懒得看。但有几个老牧民，却死死盯着那把闪着乌光的曲辕犁。
可汗眼中闪过一丝不易察觉的兴趣，他挥了挥手：“拉出去，试试。”
王帐外，一片被反复践踏过的坚硬冻土。几个膀大腰圆的契丹汉子，用他们传统的木犁，使出吃奶的力气，也只能在地上划出几道浅浅的白痕。
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