洛阳宫城外，一支三百人的骑兵队伍勒马而立，甲光鲜亮，气势如虹。为首一人，身形魁梧如山岳，面容冷峻，顾盼之间，自有一股睥睨天下的霸气。他便是李克用麾下第一猛将，号称“飞虎将军”的义子，李存孝。
消息传到黄巢耳中时，他正在格物院的图纸前，与几个匠人讨论着什么。他放下手中的炭笔，脸上露出一丝玩味的笑容。
“李克用……这老狐狸，真是好算计。”
派一个勇武绝伦的义子前来，既满足了“质子”的条件，又不是亲子，不伤及根本。这既是示弱，也是试探，更是将一把最锋利的刀送到了黄巢的眼皮子底下，看他敢不敢接，又如何接。
“传令下去，不设宫宴，不摆仪仗。”黄巢的声音平静而有力，“请飞虎将军和他的三百勇士，去格物军校的校场，观摩一场‘教学演习’。”
命令传达下去，负责礼宾的官员面面相觑，用一场演习来迎接使团？这在大唐，乃至历朝历代，都是闻所未闻的破格之举。
李存孝接到这个“欢迎仪式”的安排时，眉头紧锁。他感到了一丝被轻视的意味，但军人的天性让他没有多言，只是带着三百亲卫，沉默地赶往了城南的格物军校。
校场之上，黄沙漫漫，气氛肃杀。
演习的一方，是九百名披坚持锐的重甲步兵，他们是按照大唐精锐“陌刀队”的标准武装起来的“假想敌”，阵列森严，刀枪如林，光是站在那里，就散发着令人窒息的压迫感。
而另一方，则显得有些“寒酸”。三百名穿着朴素灰色制服的学员，没有厚重的铠甲，手中拿着的也不是长枪大戟，而是一种黑黢黢的铁管木托怪异兵器。在他们阵前，还摆着十几门矮墩墩、黑乎乎的铁炮。
李存孝身边的亲卫将领忍不住低声嗤笑：“三百个新兵蛋子，拿着烧火棍，对阵九百陌刀手？这是演习还是送死？”
李存孝没有笑。他久经沙场，从那三百名学员身上，他看到了一种与众不同的东西。那不是骄兵悍将的傲气，而是一种绝对的冷静与自信，像是一台精密运转的机器。
“咚！咚！咚！”
战鼓声响起，演习开始！
九百重甲步兵组成的钢铁洪流，迈着整齐而沉重的步伐，开始向前推进。大地在他们的脚下颤抖，那股一往无前的气势，足以让任何敌人肝胆俱裂。
李存孝的眼神也变得凝重起来。他自问，即便是自己，对上这样的军阵，也只能凭借万中无一的勇力，寻找机会凿穿，稍有不慎，便会万劫不复。
然而，对面的“学员队”却纹丝不动。
“预备——”
一个年轻教官的声音清亮而沉着。
三百名学员整齐划一地举起了手中的火绳枪。
“开火！”
“砰砰砰砰——！”
不是金铁交鸣，不是弓弦轻响，而是一阵震耳欲聋的爆鸣！大片浓烈的、带着刺鼻硫磺味的白烟瞬间笼罩了阵地。
李存孝瞳孔骤缩！
他看见，那奔腾在最前方的重甲步兵，像是被一只无形的大手狠狠拍中，胸前的坚甲瞬间扭曲、凹陷，血花迸溅中，成排成排地倒下！只一轮齐射，那钢铁洪流的锋线，竟被硬生生地啃掉了一大块！
不等李存孝从震惊中回过神来，前排的学员已经退后，后排学员上前，又是一轮爆鸣！
“砰砰砰砰——！”
硝烟弥漫，惨叫声被巨大的轰鸣所掩盖。坚不可摧的重甲，在那些飞射的铁丸面前，薄如纸片。
“虎蹲炮！放！”
“轰！轰！轰！”
十几门矮脚铁炮同时怒吼，喷射出铺天盖地的铁砂和石子，像是一张死亡的巨网，劈头盖脸地砸进了拥挤的步兵阵中。原本严密的阵型，瞬间被撕开了十几个巨大的口子，血肉横飞。
九百人的军阵，在短短不到一刻钟的时间里，还未冲到对方百步之内，便已崩溃、瓦解，丢下满地的“尸体”，狼狈溃散。
整个校场，除了学员们装填弹药的机械声，一片死寂。
李存孝和他身后的三百亲卫，全都僵立当场，如同被雷劈中的木雕。他们脸上的不屑和傲慢早已消失不见，取而代代的是一种源自灵魂深处的恐惧和迷茫。
这位以个人武勇冠绝天下的猛将，第一次如此直观地感受到，在“集体”与“技术”所组成的钢铁风暴面前，个人的力量是何其渺小。他引以为傲的武艺，在这种排山倒海的打击面前，又有什么用？
“好筋骨，是天生的万人敌。”
一个温和的声音在身后响起。李存孝猛地回头，只见一名身着寻常青布长衫的男子，不知何时已站在他身后。他面带微笑，没有帝王的威严，更像一个私塾的先生。
正是黄巢。
李存孝心神剧震，下意识地便要行礼，却被黄巢一把按住了肩膀。
“可惜，”黄巢拍了拍他坚实如铁的肩头，目光中带着一丝惋惜，“生错了时代。”
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