七月十一，日头落山前半个时辰，对岸碉楼上升起了一缕黑烟。烟柱很直，很细，像一根从地上长出来的针，戳向泛着紫红色的天幕。格哈德在远瞳一号哨位的土垒后面看着，手里的铜哨捏了半天，终究没有吹。那不是进攻的信号——他认得这种烟，是湿柴半燃时冒出来的闷烟，对方在故意示形，或者说，在烧水做饭。
“他们在吃饭。”魏因趴在他左手边，手里握着一支上了弦的弩，弩身用草绳缠着，防止金属反光，“吃饱了，夜里才有力气干活。”
“多少人？”
“看不清。碉楼上的岗哨换了三次，每次两个人。林子边缘有火光，至少两处，每处能围十个人。再加上碉楼里的守兵……”魏因顿了顿，“今晚想过河的人，不会少于二十个。”
格哈德嗯了一声，把铜哨插回腰带里。“传下去，各暗哨按乙字预案动。不发信号，不举火，不主动出击。让他们上岸，让他们踩陷阱，让他们知道南岸的地不是随便踩的。”
命令用一根细麻绳传了下去。绳结是杨定山编的，每种结代表不同的指令，拉三下停一下，是“就位埋伏”，拉五下急扯，是“开火”。没有声音，没有火光，暗哨们在鹿砦带后面的掩体里伏低了身子。
杨保禄是在酉时初刻上炮位的。他沿着胸墙走了一圈，六门炮的炮衣都没揭，炮手们裹着厚毡子蹲在炮车后面，手里攥着引药包，但不装填。杨定军跟在他身后，手里拿着一盏蒙了黑布的马灯，只露出一丝比萤火虫还弱的光，照亮脚前三尺的路。
“哥，今晚要是真打起来，炮开不开？”杨定军问。
“不开。”杨保禄停下脚步，回头看着弟弟的脸。杨定军的眼窝陷得很深，自从硝石的事谈成后，他几乎没睡过一个整觉，铁坊、炮位、火药库三地来回跑。“今晚来的只是探子，或者死士。为二十个探子浪费一发炮弹，不值。让他们上岸，让格哈德的人用弩箭和陷阱招呼。咱们要看的是他们的路数——是硬冲，还是偷摸，是练兵，还是送死。”
“要是他们摸到炮位跟前呢？”
“那就不是你的炮的事了，是我的弩的事。”杨定山从阴影里走出来。他一直在胸墙后面检查弩手的部署，三十把弩分成了六个小组，每组五人，分布在炮位两翼的土坡和树丛里。“我在鹿砦带里埋了十二个铁蒺藜坑，坑上盖浮土，踩上去不是穿脚就是绊倒。另外还有三处绊索，连着挂在树上的空铁壶，一碰就响。只要他们踩进鹿砦带，就别想悄无声息地摸过来。”
杨保禄点点头，伸手按在三弟的肩甲上。那片铁是汉斯铁坊打的，轻，薄，但够硬，表面没有三道印，只有一道浅浅的划痕，是出坊时的检验标记。“伤了人，别追。让他们爬回去报信。回去的人越多，对岸的领军越不敢轻举妄动。”
“明白。”
戌时，天彻底黑了。没有月亮，星星被一层薄云遮着，河面上泛着一种半明不暗的灰光，像一块蒙了尘的旧镜子。对岸的灯火在子时前陆续灭了，碉楼上的黄狮子旗也降了下来，换成了一面小号的黑旗——那是夜战的标记，格哈德在远瞳训练手册里记过。
子时三刻，水面传来异响。
不是船桨的声音，比那更轻，更碎，像是有人在用木板划水。格哈德把耳朵贴在地面上，听了大约十个数的时间，然后抬起头，朝魏因比了一个手势：四点钟方向，七人，浮具。
魏因把弩机轻轻扳开，衔了一枚短矢在嘴边，悄无声息地沿着预设的沟槽滑向二号的位。他的动作很慢，像是泥里爬行的蛇，斗篷的下摆被露水打湿，沉甸甸地拖在身后，但没有发出一丝声响。
第一批黑影在河心出现了。不是船，是七块门板大小的木板，每块木板上趴着两个人，用手里的短木板划水。木板没有钉箍，是直接从对岸的栅栏上拆下来的，边沿还带着断裂的木刺。十四个人，穿着深色的短衣，头脸用锅底灰抹得漆黑，只有眼白在夜色里偶尔一闪。
格哈德在心里默数。十四人，不是主攻，是试探。他们在河心分散开来，三块木板往界沟正面的深水区漂，四块往东移，漂向老渡口方向的浅滩。分工明确，有佯动，有主攻。
他没有动，只是用铜哨的尾端在土壁上轻轻敲了三下。这是暗号，意思是“放他们到滩头”。
三块木板在界沟正面的鹿砦带外二十步处停了下来。水深了，木板浮不住两个人，他们开始下水。水声很轻，哗啦，哗啦，像大鱼在甩尾。第一个人踩到了河床，身子一矮，蹚着水往前走了几步，然后猛地停住了。他的脚悬在半空，不敢踩下去——前方的水面上，隐约露出几根削尖的木桩头，在夜色里像一排等着串肉的獠牙。
鹿砦。他认出来了。
第二个人跟上来，拍了拍他的肩膀，两人蹲下身子，用匕首去割水下的木桩。匕首是铁的，但刃口钝，割了两下，木桩晃了晃，没断。水里传来一声闷响，是铁器撞击木头的声音，在寂静的夜里传得格外远。
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