阳光透过稀疏的窗棂，在堂屋凹凸不平的泥地上投下斑驳的光块。家庭会议结束后，众人心头的阴霾似乎被这务实的气氛驱散了些许，各自带着新分派的任务开始忙碌起来。
李慧心拉着赵氏和苏秀秀，开始仔细清点家中所剩的米粮和杂物，低声商量着如何搭配才能撑到夏收。苏明德则拉着苏青松，蹲在院子里，用树枝在地上比划着，讨论着哪块地先种土豆，哪块地适合点豆子，以及开春后去哪里弄些更好的农家肥。
苏明远没有立刻加入他们，他走到窗边，望着院子里那棵老槐树光秃秃的枝桠，眉头微蹙，显然还在思考着更长远的问题——土坯怎么做更结实，开荒的工具够不够，以及那始终悬在心头、关于爷奶和大哥一家前路的担忧。
苏晚晚默默地将众人喝过水的粗陶碗收拾起来，准备拿去清洗。她刚端起木盆，就看见阿木站起身，似乎准备离开。
“阿木哥，”苏晚晚轻声叫住他，“今天，多谢你了。”她指的是他一早来帮忙，以及在会议上给出的实在建议。
阿木停下脚步，转过身。他高大的身影在门口投下一片阴影，目光落在苏晚晚脸上，依旧是那副沉静的模样，只是眼神比平时似乎更专注了些。“没什么。”他顿了顿，像是斟酌了一下词句，才低声道，“苏二叔……不容易。”
他这话说得没头没尾，苏晚晚却听懂了。父亲骤然接过一家之主的重担，面对分离和未来的不确定性，压力可想而知。她点了点头，心里对阿木的细心又有了一层新的认识。
就在这时，苏明远也转过身，正好看到站在门口的阿木和女儿。他走过来，脸上带着疲惫，却努力挤出一丝温和的笑容：“阿木，今天多亏你帮衬。家里乱糟糟的，也没能好好招待你。”
“苏二叔言重了。”阿木微微颔首。
苏明远看着眼前这个沉默却可靠的年轻人，想到他一直以来对家里的帮助，尤其是对晚晚若有似无的关照，心中微动。他沉吟片刻，语气变得更为郑重：
“阿木，你是个好孩子，实在，能干。咱们苏家的情况，你也都清楚。如今……更是艰难。”他叹了口气，目光扫过一旁安静听着的女儿，又回到阿木身上，“往后，怕是还有很多要麻烦你的地方。”
阿木站直了身体，黝黑的脸庞在光线下显得轮廓分明。他看着苏明远，眼神没有任何闪躲，声音不高，却带着一种砸在地上都能发出声响的坚定：
“苏二叔，您放心。”他顿了顿，仿佛在下一个极其重要的决心，每一个字都清晰无比，“只要我阿木在一天，定会护着晚晚，护着你们苏家，护着这寒石村你们挣下的基业。”
这不是华丽的誓言，没有半个多余的修饰词，却比任何甜言蜜语都更有力量。像一块未经雕琢的磐石，沉甸甸地立在人心上。
苏明远显然没料到他会说得如此直接和郑重，愣了一下，随即眼底涌上一丝复杂的情绪，有感动，有欣慰，也有一丝嫁女般的不舍。他重重拍了拍阿木结实的胳膊，喉头有些哽咽，只连连道：“好……好孩子！苏二叔……记下了！”
苏晚晚站在一旁，听着阿木这近乎承诺的话语，脸颊微微有些发烫，心口像是被什么东西填满了，暖暖的，又胀胀的。她垂下眼睫，看着自己沾了些灰尘的鞋尖，没有抬头，却能清晰地感受到阿木那道沉静目光落在自己身上的温度。
阿木说完这话，似乎也有些不自在，他轻咳一声，移开视线，对苏明远道：“苏二叔，那我先回去了。后山那片矮坡，我下午先去探探，看看石头情况。”
“哎，好，辛苦你了，路上小心。”苏明远连忙道。
阿木点了点头，又飞快地瞥了苏晚晚一眼，这才转身，大步流星地走了出去，那挺拔的背影很快消失在院门外。
院子里，苏明德和苏青松还在热烈地讨论着，似乎没注意到这边短暂的对话。李慧心和赵氏在屋里清点东西的窸窣声隐约传来。
苏明远看着阿木离去的方向，久久没有收回目光，半晌，才轻轻叹了口气，低声对身边的女儿道：“阿木……是个靠得住的。”
苏晚晚轻轻“嗯”了一声，依旧低着头，耳朵尖却悄悄红了。她端起木盆，快步走向屋后的水缸，冰凉的井水接触到皮肤，才让她脸上的热度稍稍降下去一些。
她想起阿木平日里沉默的守护，想起他递过来的烤兔腿，想起他刚刚那句沉甸甸的承诺。在这个陌生而艰难的时代，这份如同大山般沉稳无声的情意，让她在离别的悲伤和对未来的忧虑中，找到了一丝难以言喻的安心。
她知道，前路依旧漫漫，开荒、耕种、生存……每一件都不是易事。但此刻，听着院子里三叔和堂兄充满干劲儿的声音，感受着父母努力支撑起这个家的决心，再想到阿木那句“定会护着”，苏晚晚深吸了一口气，将盆里的碗一个个仔细清洗干净。
阳光正好，落在她纤细却不再柔嫩的手指上，也落在她渐渐变得坚定的眼神里。
日子总要过下去，而且，要努力过得更好。为了远行的亲人，也为了身边这些值得守护的人。
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