夜色渐深，堂内烛火噼啪，映着一站一立两个沉默的身影，在墙壁上投下巨大的、摇曳的、仿佛随时会融入黑暗的影子。
许久，云岫轻轻开口，声音空灵，打破了令人窒息的寂静：
“粥要凉了。”
袁耀似乎这才真正回过神来，他缓缓松开撑着沙盘的手，直起身动作有些僵硬。他转过身，目光落在云岫身上，又似乎没有焦点只是点了点头。缓缓走到案几边，端起那碗温热的粥，慢慢地喝了起来。动作机械，仿佛只是为了完成一项必要任务。
“可有最新奏报？”袁耀低声问，目光投向紧闭的堂门，仿佛能穿透厚重的门板，看到城外那无边的营火。
庞统、袁真都在指挥防御作战，所以作为云台阁参议的云岫便成为了袁耀的秘书。
“夏侯渊的本部，加上曹彰的骑兵，六万左右，晚间已经到了柳树营。”云岫低声道。
“咱们，能守住吗......”云岫突然低声道，像是喃喃自语又像是在问袁耀。
“不知道。”袁耀回答得干脆，甚至有些漠然。
“该做的都做了，剩下的看天意，看将士用命，也看曹操的后方，能乱到什么程度。”
“你不怕吗？”云岫忽然问，目光锐利地射向袁耀的眼睛。
袁耀喝粥的动作顿住了。
他抬起头，迎上云岫的目光。在那双清澈如山泉、此刻却仿佛能洞悉人心的眼眸注视下，他脸上那种极致的平静出现了一丝裂痕，露出一丝近乎茫然的疲惫。
“怕？”他重复了一遍，像是在品味这个字眼。
“我，不能怕......”他放下粥碗，碗底与木案轻轻碰撞，发出空洞的声响。
“我也不能输，也不会输！”袁耀的眼神重新聚焦，那深处的荒诞与孤独被一种近乎偏执的坚定取代。
云岫的心脏，像是被重锤狠狠敲击了一下，剧烈地震动着。这个看上去十分瘦弱的男人，现在却仿佛如同一堆烈火般，在她眼前熊熊燃烧！
他不是在说谎。也不是在表演。这种深入骨髓的信念，这种超越时代甚至显得“狂妄”的视野，这种将个人生死完全置之度外的决绝无法伪装。
“所以，你不会走。哪怕城破也会死在这里，对吗？”云岫的声音有些发干。
“嗯。”袁耀轻轻的点了点头。
“要么胜，要么死，没有第三条路。我走了，军心民心瞬间崩溃，一切皆休。我在这里哪怕最终战死，只要死得像个英雄，死得让所有活下来的人记住我们为什么而战，记住我们要建的是什么，那火焰就不会熄灭。”
他重新坐回沙盘旁的主位，脊背重新挺直，仿佛刚才那瞬间的情绪爆发只是幻觉。他又变成了那个冷静、深邃、不可测度的淮南之主。
“粥不错，谢谢。”他对云岫点了点头，目光重新投向沙盘，手指在上面缓缓移动，开始推演曹军可能的主攻方向，以及己方应对的细微调整。
云岫站在原地，看着他又一次沉入那个由线条、符号和无数人命构成的战争世界，心中翻腾着惊涛骇浪。这个男人，把自己活成了一支射出去的箭，没有回头路。要么命中靶心，开创一个时代，要么在半空中力竭坠地，成为警示后来者的残骸。
而她，不知不觉似乎已将自己的命运与这支一往无前的箭，牢牢绑在了一起。云岫默默上前，收起空了的粥碗，准备退出议事堂。
而这时外面快速的脚步声响了起来。
一身龙骧卫队率衣甲的林静娴急匆匆的走了进来，她对袁耀鞠躬道：“禀淮南侯，有一队人马刚刚持您的玉签进城，我等不敢阻拦，现在已经到了侯府之外。”
袁耀猛然抬头，目光中竟然有些疑惑。
淮南最高的命令信物为他的金签，其次是中枢台的银签、各司使用的多是铜签。而这玉签是超越其他信物的存在，代表如同袁耀亲自到来一样的权威。淮南只有两支，是从早年袁耀得到过一块战国古玉一分二位做成。一支在白翠微手中，另一支在......
他刚想到这儿，议事堂那扇厚重的、包着铜钉的梨木大门，被一只纤细却稳定的手，从外面轻轻推开了一道缝隙。
冷冽的寒风从外面吹了进来，一名身着白衣的美丽女子亭亭玉立般站在门口。
她穿着寻常百姓的粗布衣裙，颜色洗得发白，沾满长途跋涉的风尘与泥点，甚至有几处不显眼的破损。一头青丝只用最简陋的木簪草草绾起，几缕碎发被汗水粘在苍白的额角与颈侧。
但即便是如此，她的美丽也毋庸置疑。淡淡的眉如远山含烟，一双美眸如寒潭映月，鼻梁挺直，唇色淡得几乎透明。整张脸素净得没有半点脂粉，却反而透出一种惊心动魄的、冰裂纹瓷器般易碎又坚韧的美。
“宁儿！”一直沉稳如山的袁耀居然突然快步从座位上走了下来。虽然快十年不见，袁耀却还是立刻便认出了她。
来的人正是从许都星夜兼程赶回合肥的胡宁儿......
胡宁儿张了张嘴，想唤袁耀的名字，但可能是因为过于激动，到头来只发出一点嘶哑的气音。她看到袁耀向他走来，身体居然一软瘫坐在了地上。
“快！叫医官来！”袁耀三步并为两步走上前一把抱住摇摇欲坠的胡宁儿。
“我......”胡宁儿张开嘴只说出一个字，眼泪却像决堤一般涌了出来。
袁耀眼眶通红，却未曾流泪。
他扶起胡宁儿将她一把抱在怀中喃喃道：“你怎么提前回来了，不是说好了大战之后吗。”
胡宁儿也不说话只是不停的哭，而袁耀却在笑，整个冷硬的议事堂突然变得柔情似水起来。
远处的云岫默默的看着刚刚还冰冷如雪般的袁耀，现在却笑得如同八九岁的孩子，心中突然有些落寞。也许他见到的袁耀本来就不是无情之人，他的无情和冷硬只是展示给自己。
与白翠微在一起时，袁耀可以如朋友一般和她勾肩搭背，聊的不亦乐乎。而与眼前这位绝世美女面前，袁耀也可以如同孩子一般展现那种毫无掩饰的天性。
云岫默默的叹了一口气缓缓走出议事堂，随后拦住了赶来的医官，关上了大门。
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