窝棚里的暖意包裹着冻僵的身体，几乎让人产生一种虚假的安全感。栓柱强迫自己保持清醒，将王飞安置在靠近火塘的干燥角落。丽媚立刻跪坐下来，解开王飞的外衣，检查伤口。伤口周围的布料已经和皮肉粘连，一扯动，昏迷中的王飞便发出痛苦的呻吟。
“有热水吗？干净的布？”丽媚抬头，声音里压着一丝颤抖，但手上的动作却稳定下来。
老者……后来他们知道他叫“老熊”……朝一个蹲在火塘边的年轻女人努了努嘴。那女人默不作声地起身，从吊在火上的黑铁锅里舀出半木盆热水，又撕下一块相对干净的粗麻布，递了过来。
热水接触到王飞胸前的伤口，化开凝结的黑血和污物。伤口狰狞外翻，边缘红肿发亮，显然已经严重感染。丽媚咬着下唇，仔细清洗，动作尽可能轻柔。窝棚里其他人都默默看着，火光在他们脸上跳跃，映出一张张木然又好奇的脸。
“需要草药。”清洗过后，丽媚抬头看向老熊，“伤口里有脏东西，得清出来，还得有退烧消炎的草药。不然……”她没说完，但意思不言而喻。
老熊盯着王飞胸口的伤看了半晌，又看看丽媚，脸上没什么表情。“狼咬的？拖了多久？”
“不止狼，”栓柱接口，“还有……人。差不多两天了。”
“两天，拖到这地步……”老熊摇摇头，转身走到窝棚角落，在一个粗糙的木箱里翻找一阵，拿出几个兽皮小包和一个扁平的木盒。“山里人，自己备着点。”他打开木盒，里面是几把打磨得光亮的小刀和骨针，兽皮包里则是些晒干的草根叶片，散发出浓烈的苦味和清香。
“艾草灰能止血，这苦根煎水灌下去退热，捣烂了外敷也能拔毒。”老熊将东西放在丽媚旁边，“清创你们自己来，还是我让婆娘帮手？”
丽媚看了看那几把虽然简陋但刃口雪亮的小刀，深吸一口气。“我自己来。”
老熊点点头，没再多说，示意其他人散开些。那个年轻女人又默默递过来一小陶罐浑浊的液体，闻着有酒味，但更辛辣。“自己酿的，擦刀，也擦伤口边上，疼，但顶用。”
这简陋的“消毒”措施，已是这群深山居民能提供的极限。栓柱走到丽媚身边蹲下，低声说：“嫂子，我来按着他。”
丽媚点点头，手在发抖，但眼神坚定。她用那“酒”仔细擦了擦小刀，又淋了些在王飞伤口周围。昏迷中的王飞身体剧烈抽搐了一下。栓柱和大牛一左一右，死死按住他的肩膀和双腿。石头别过脸去，不敢看。
刀尖挑开腐肉，挤出脓血。窝棚里静得可怕，只有火塘里柴火的噼啪声，刀刃刮过伤口的细微声响，以及王飞压抑在喉咙里的、野兽般的呜咽。丽媚的额头渗出细密的汗珠，脸色比躺着的王飞还要苍白，但她手上的动作却异常稳定精准，一点一点，将那些已经坏死的组织清理干净。恶臭弥漫开来，但没人皱眉，山民们对这种气味似乎司空见惯。
清创完毕，洒上艾草灰，用捣烂的苦根糊厚厚敷上，再用洗净的麻布包扎好。灌下一碗滚烫的苦根水后，王飞的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧急促滚烫，但脸上的潮红似乎褪去了一点。
做完这一切，丽媚像是被抽空了所有力气，瘫坐在火塘边，双手抱膝，将脸埋了进去，肩膀微微起伏。
栓柱也松了口气，这才感到左臂和右腿的伤处火烧火燎地疼起来。大牛龇牙咧嘴地揉着自己肿胀的脚踝。石头凑到火边，贪婪地汲取着温暖。
老熊一直默默看着，这时才开口：“你们说是山魈老鬼让你们去黑石崖？”
“是。”栓柱打起精神，“山魈爷说，黑石崖有能治这伤的大夫，也有……我们需要的‘路’。”他谨慎地选择着措辞。
“路？”老熊浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，像是冰层下的暗流，“什么路？逃命的路？”
栓柱心里一紧，面上不动声色：“老丈何出此言？”
老熊哼了一声，往火塘里添了块柴。“这年月，拖家带口、浑身是伤往黑石崖跑的，除了逃命的，还能是什么？炭窑那边出事了？还是你们……”他的目光在丽媚和王飞身上转了转，“惹了不该惹的人？”
窝棚里的其他山民也隐约围拢了些，沉默地施加着压力。
栓柱知道，含糊其辞过不了关。这老熊认识山魈，对黑石崖显然也有所了解，糊弄他可能适得其反。他略一沉吟，决定部分坦诚。
“炭窑没出事，但我们确实遇到了追兵，不是山贼土匪，是……穿制服的，带枪。”他压低声音，“具体缘由不便细说，牵涉这位受伤的兄弟和他家眷。山魈爷指点，黑石崖或许有法子。”
“穿制服的……枪……”老熊咀嚼着这几个词，脸上深刻的皱纹似乎更深了。他身后那个一直沉默的中年汉子，栓柱后来知道他是老熊的儿子，叫岩虎，突然用土语急促地说了几句什么，目光警惕地在栓柱他们身上扫视。
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