“快!”周掌柜嘶声道,“通知各家,所有账本、书信,全部销毁!还有……派人去杭州报信,请老太爷想办法!”
赵老爷却冷笑:“现在销毁?来得及吗?陈骤既然来了,必然布下天罗地网。为今之计,只有……”
他做了个抹脖子的手势。
“刺杀钦差?!”刘员外倒吸凉气,“你疯了!”
“不疯就得死!”赵老爷眼中闪过狠色,“陈骤再厉害,也是血肉之躯。他身边能有多少人?咱们三家,凑五百死士总够吧?”
周掌柜犹豫。刺杀钦差,形同谋反,一旦失败,诛九族的大罪。
但若不杀……等陈骤查下去,他们这些年做的事,哪一件不够砍头?
“干了!”他一咬牙,“我周家出两百人!”
“刘家出一百五!”
“赵家出一百五!”
周知府已经说不出话,只是哆嗦。
窗外,瘦猴贴在屋檐下,将这一切听得真切。他悄无声息地滑下屋檐,几个纵跃消失在夜色中。
子时,安庆城西一处小院。
这是冯一刀提前租下的据点,前后三进,有暗门地道。陈骤和大牛已转移至此——府衙太显眼,不安全。
瘦猴翻墙进来,将听到的禀报一遍。
“五百死士?”大牛瞪眼,“这帮孙子真敢啊!”
陈骤却很平静:“狗急跳墙罢了。老冯,白水镇那边怎么样了?”
冯一刀刚派人传回消息:“熊霸把两边都拿下了。缴获军械三百箱,弓弩五百把,箭矢五万支,皮甲一千套。另外抓了四十三人,其中独眼汉子是江洋大盗,悬赏五百两;另一伙领头的是金陵守备营的逃兵,曾犯命案。”
“审出什么了?”
“独眼汉子招了,说是受周家指使,从金陵军械监偷运军械,已干了三年,运了不下五千套。”冯一刀脸色凝重,“另一伙是赵家的人,想黑吃黑。”
陈骤冷笑:“三大世家,不仅贪赈灾银,还私运军械。这是要造反啊。”
正说着,熊霸押着几个俘虏回来了。那独眼汉子被捆得结实,一见陈骤就跪地磕头:“大人饶命!小人只是拿钱办事,主谋是周家三爷啊!”
“周家三爷?周文礼?”
“对对对!就是他!”独眼汉子如捣蒜,“三年前,他找到小人,说有一笔大买卖。小人贪财,就……就干了。这三年,从金陵到杭州,运了十几趟,每趟五百套……”
陈骤问:“军械运到杭州,做什么用?”
“小人不知……真的不知!”独眼汉子哭道,“每次都是送到周家庄园,有人接货。但有一次,小人偷偷跟了一段,看见……看见他们把军械装船,往南边运。”
“南边?南洋?”
“像是……像是去吕宋的方向。”
陈骤眼神一厉。吕宋有大食国残部,也有南洋海盗。江南世家,竟敢私通外敌!
“带下去,严加看管。”
独眼汉子被押走后,熊霸低声道:“将军,周家要派死士刺杀,咱们是不是……”
“将计就计。”陈骤淡淡道,“他们不是要来吗?那就让他们来。”
他看向众人:“大牛,你明日继续以钦差身份露面,去江边巡视。老冯,你在沿途布下暗哨。瘦猴,你盯着三家动向。熊霸,你的人埋伏在院子周围。玉堂……”
“在。”白玉堂从暗处走出。
“你去查查,江南江湖人与三大世家有勾结。能争取的争取,不能的……记下名单。”
“明白。”
陈骤最后看向赵破虏:“破虏,你的弓弩队布置在屋顶。他们若敢夜袭,就让他们有来无回。”
众将领命,各自准备。
陈骤独自站在院中,望着南方夜空。
江南,江南。
都说江南水乡温柔。
可这温柔底下,藏着多少刀光剑影,多少血雨腥风。
他深吸一口气。
既然来了,就彻底清扫干净吧。
八月廿六,晨。
大牛按计划,带着一队禁军去江边巡视。安庆百姓听说钦差要来,早早聚在江堤上,想看看这位“青天大老爷”。
周知府陪同在侧,脸色苍白,眼窝深陷,显然一夜未眠。
“周知府,”大牛指着江面上的船只,“这些船都是运什么的?”
“回大人,大多是运粮、运货的商船。”周知府擦汗,“也有……也有几艘是水师的巡逻船。”
“水师?”大牛眯眼,“让他们靠岸,本官要查查。”
周知府脸色更白了。但不敢违逆,只得让衙役打旗语。
三艘战船缓缓靠岸。船上水兵见是钦差,不敢怠慢,列队迎接。
大牛登船检查。船舱里堆着些杂物,看起来正常。但当他走到船尾时,脚下木板发出空洞的声音。
“掀开。”大牛下令。
水兵队长慌了:“大人,这……这是压舱石,没什么好看的……”
“掀开!”大牛厉声。
几个禁军上前,撬开木板。下面不是压舱石,是十几个木箱。撬开一口,里面全是崭新的腰刀,刀身上打着金陵军械监的烙印。
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