丹霞峰,位于寒山剑宗外门东南隅,因其山石在朝霞夕照下常泛赤红、且乃外门主要灵植药园所在而得名。此峰灵气较杂役区浓郁数倍,但属性偏于温和木系,夹杂着地火煞气与灵植吞吐产生的驳杂生机,并非剑修首选之地,故而多为丹堂弟子、灵植夫及依附于此峰的杂役活动。
云烬雪手持任务玉牌,一路行来,但见飞阁流丹掩映于苍翠之间,药田阡陌纵横,空气中弥漫着淡淡的草药清香与一丝不易察觉的泥土腐气。相较于杂役区的冷清艰苦,此处显然多了几分生气,但也暗藏着更为复杂的势力纠葛与人情冷暖。
药园管事是一名姓孙的外门老者,炼气七层修为,面容枯槁,眼神浑浊,似乎常与死气沉沉的腐泥打交道,连带着人也显得暮气沉沉。他验过玉牌,尤其是察觉到上面那抹极淡的、属于内门弟子的印记后,看向云烬雪的目光便带上了几分了然与淡漠,并未多问,只机械地交代差事。
“丙字柒号药田下的腐泥淤积最重,死气浓郁,便交由你负责。每日需清理十方,送至后山废料谷倾倒。工具在那边棚屋,自有避瘴符与清心丹每日发放,但效用有限,能撑多久,看你自家造化。”孙管事声音沙哑,指了指远处一片明显灵气黯淡、植株萎靡的药田,又补充道,“住宿在西边杂役排屋丙字柒号房。规矩就一条:不得误了清理时辰,不得擅动药田内任何一草一木,否则严惩不贷。”
语气公事公办,透着一种见惯了此类“发配”之人的麻木。
云烬雪垂首应下,并无多言。领取了那聊胜于无的避瘴符和品质低劣的清心丹,以及一柄沉甸甸的玄铁耙和几个特制的防腐木桶,她便径直走向那片分配给她的、弥漫着令人作呕的腐败气息的药田。
清理腐泥的活计确实辛苦肮脏。需以玄铁耙撬开药田边缘石板,挖掘下方那黑绿粘稠、散发着浓郁死气的淤泥。过程中,那积聚多年的腐死之气不断试图钻入体内,侵蚀经脉,污浊神魂。即便有避瘴符散发的微弱清光笼罩,那冰凉恶毒的气息依旧无孔不入,令人头脑发胀,心烦意乱。
寻常杂役于此劳作,不需半月,便会元气大伤,根基受损。
但于云烬雪而言,此地却别有洞天。
那地底弥漫的、与玄冥之气同源却更为稀薄驳杂的死气煞气,对她而言,非但不是毒药,反而在《九幽镇魂印》的运转下,能被缓缓汲取、炼化,转化为镇压己身晶化反噬的资粮!而此地相对浓郁的木灵之气与地火煞气,恰好混淆了她修炼时可能产生的细微能量波动。
她每日按时劳作,表现得与其他被发配至此的杂役一般无二,甚至更加“吃力”,脸色终日苍白,气息“萎靡”。但暗地里,她大部分心神都沉浸在修炼之中。
白日,借清理腐泥之便,悄然吸纳炼化地底煞气,巩固《九幽镇魂印》。
夜间,回到那间狭小简陋、仅容一榻一桌的杂役排屋,便立刻布下最简单的隔音禁制,手握冰髓结晶,全力冲击《烬雪诀》!
灵气枷锁依旧顽固,烬火灼烧之苦依旧刻骨铭心。但在冰髓结晶的辅助下,效率提升了一成不止,痛苦亦减轻少许。更重要的是,此地环境似乎对掩盖烬火那独特的寂灭气息有着意想不到的效果。
如此过了十余日,云烬雪竟感觉修为精进速度,反胜在杂役区之时。《九幽镇魂印》已稳固第一重,并向第二重迈进。晶化左臂被妥善封印,蔓延速度大为减缓。
这一日,天色阴沉,细雪初霁。
云烬雪正“吃力”地撬动一块石板,忽闻药园入口处传来一阵喧哗之声,夹杂着孙管事难得殷勤的语调。
她规则之视悄然扫过,只见数名身着内门弟子服饰、气宇轩昂的年轻修士,在一名丹堂执事的陪同下,正步入药园。为首一名青年,身姿挺拔,面容俊朗,腰间佩剑流光溢彩,修为赫然已达筑基初期,顾盼之间,自带一股傲气。其身旁几人,亦皆是炼气八九层的好手。
“……周师兄放心,您所需的这批五十年份的‘赤阳草’,小弟早已备好,品质绝对上乘……”那丹堂执事赔着笑脸道。
那被称作周师兄的青年微微颔首,目光随意扫过药园,在看到那些正在辛苦清理腐泥、浑身污秽、气息衰败的杂役时,眼中掠过一丝毫不掩饰的厌恶与轻蔑,仿佛看到了什么脏东西,迅速移开了目光。
他们的谈话声随风隐约传来。
“……听闻此次外门小比,周师兄剑术精妙,连败三位好手,已然锁定一个前十名额,真是可喜可贺……” “呵呵,侥幸而已。倒是听说苏师姐闭关出来,修为愈发深不可测了,此次大比,真传之位恐无悬念……” “那是自然……对了,周师兄可知晓,前番玄冥冰隙任务,折了不少人手,连凌家那个凌昊也……” “哼,不自量力,死了便死了。宗门任务哪次不死人?倒是便宜了某些运气好的废物……”那周师兄的声音带着冷嘲,目光似乎无意间又扫过云烬雪所在的方向。
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