进了西跨院的小书房，在椅子上坐下，从袖子里掏出一张纸，递给方运。
“昨儿布置的那道论边防的策论，我看了。破题还行，‘安边在修备’这六个字扣住了题目。
但中间的部分写得太平，光讲修城池、储粮草、练士卒，这些都是老生常谈。
你有没有想过，边防不光是将士的事，还是朝廷的事、百姓的事。
边镇的将士缺衣少粮，是谁的过错？军械老旧不堪用，又是谁的过错？”
方运站在那里，认真听着，不敢打断。
崔老夫子继续说：“会试策论要的是一针见血。
不是让你把《孙子兵法》抄一遍，是让你用你的眼睛去看、用你的脑子去想。
边镇的将士吃不饱穿不暖，打不赢仗，朝廷年年拨银子拨粮草，银子呢？粮草呢？哪儿去了？
你要是能把这个道理写出来，你的文章就不一样了。”
方运深深作了一揖，说：“学生受教。”
崔老夫子又拿起王启年的策论，看了一遍，放下。
他捋了捋胡子，说：“你这篇论漕运的策论，数字清楚，对策实在，每一条都能落地。
这是你的长处，要保住。但你引经据典还是不够稳。
你写‘漕运关乎国计民生，不可轻忽’，这句话本身没错，但《礼记》里有现成的话，为什么不引？‘礼者，天地之序也’——漕运的秩序乱了，天下的秩序也就跟着乱了。
你要是能从‘天地之序’的角度去讲漕运为什么是国家大政，文章的格局就上去了。”
王启年挠挠头，说：“学生也想过引《礼记》，但怕引得不妥当，被您说牵强附会。”
崔老夫子瞪了他一眼，说：“怕什么？引错了老夫替你改，不引你永远不知道该怎么用。”
王启年连忙说：“是是是，学生记住了。”
崔老夫子又说：“离会试还有三个月，你们两个，一个稳一个活，要互相学。方运的文章太紧，要学着放开。
王启年的文章太散，要学着收紧。你们两个每天写一篇策论，写完了换着看，互相挑毛病。谁挑得准，谁挑得细，老夫有赏。”
王启年好奇问：“赏什么？”
崔老夫子说：“赏你多写一篇策论。”
王启年脸垮下来了：“您这是赏还是罚啊？”
方运在旁边难得笑了一下，说：“对你来说，多写一篇就是多练一次，不是罚。”
崔老夫子点了点头，看着这两个弟子，眼里有了些笑意。
从那天起，方运和王启年每天卯时起来背书，上午各自写一篇策论，写完了换着看。
王启年挑方运的毛病，说他“破题太拘谨”“收束太仓促”，方运挑王启年的毛病，说他“引经据典不够准”“对策写得太满”。
两个人对着稿纸吵半天，吵完了互相看一眼，又各自回去改稿。
这种互相“找茬”的法子，效果还挺明显。
方运的文章慢慢不那么紧了，开头和结尾都放开了些；王启年的文章也慢慢不那么散了，引经据典精准了不少。
崔老夫子每三天来一次，把两个人这三天写的策论全部看一遍，哪里好哪里不好，一条一条指出来。
有一次他看完方运的新稿，点头说：“这篇有点意思了。破题‘边防在民心’这五个字，虽然直白，但直白有直白的好处。中间那段‘边镇将士缺衣少粮，不是天灾，是人祸’，这话说得好。敢说真话，才有真见识。”
方运站在那里，嘴角微微翘了一下。
崔老夫子又看完王启年的新稿，说：“这篇也进步了。引《礼记·王制》那段很稳，‘天子诸侯无事则岁三田’不是光讲打猎，是讲国家要有秩序。漕运也是秩序的一部分，你把这个点出来了，文章的深度就上来了。”
王启年搓着手，嘿嘿笑了两声。
崔老夫子看着他们两个，沉默了一会儿，忽然说：“你们两个，底子都不差。会试的题目不会超出四书五经，你们背得滚瓜烂熟，不用怕。
但会试考的不光是背功，是你们能不能把书里的道理用到天下事上。你们在书院读了这么多年书，跟着林驸马学了这么多实务，又在京城跟着我练了大半年策论。
论学问，你们不比任何人差；论见识，你们比那些只知道埋头读书的考生强多了。进了场，稳住，别慌，该破题破题，该列对策列对策。考得上考不上，尽人事听天命。”
两个人同时躬身，说：“多谢夫子教诲。”
腊月二十三，小年。
安宁让厨房多做了几个菜，曹婶还特意让厨房蒸了一屉粘豆包，说是灶王爷上天言好事，得吃粘的。
周氏亲自下厨，做了好几样华亭老家的小菜。
秋月跟在她后头，端着菜摆在西跨院的小书房桌上。
林焱从工部回来，带着方运和王启年去了正院。
四个人坐下来吃饭。
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