林焱醒来的时候，阳光已经透过窗纸照进来了。
他躺着，盯着房顶，发了一会儿呆。脑袋不晕了，身上也不酸软了，就是浑身没力气，像被人抽空了似的。
他摸了摸额头，不烫了。
昨晚发了汗，烧退了。
他挣扎着爬起来，穿上衣裳，推开门。外头的阳光有点刺眼，他眯着眼，站在廊下，深吸了一口气。空气里带着泥土和青草的味道，是春天的味道。
王启年从厨房那边跑过来，手里端着碗，见他出来，眼睛一亮：“林兄，你醒了？感觉怎么样？”
林焱说：“好多了。”
王启年把碗递给他：“快，把这碗粥喝了。刘婶熬的，加了红枣，补气的。”
林焱接过碗，喝了一口。粥熬得稠稠的，甜丝丝的，喝下去胃里暖暖的。
王启年看着他喝，嘴里念叨：“你不知道，昨晚吓死我了。你们两个都烧成那样，大夫又请不到，我差点想去撞墙。”
林焱说：“后来那个老大夫，是怎么来的？”
王启年挠挠头：“我也不知道。就忽然来了，说是有人吩咐的。我问是谁，他不肯说。”
林焱没说话，继续喝粥。
王启年看着他，忽然压低声音：“林兄，你说，会不会是……”
林焱看了他一眼。
王启年说：“那个……宫里太子？”
林焱没说话，想了一下，突然嘴角微微弯了一下，应该是她...
“不用想了，我知道是谁了。”
王启年一看他这表情，心里就有数了。他也不多问，嘿嘿笑了两声，说：“行行行，我不想了。你慢慢喝，我去看看陈兄。”
他跑向东厢，敲了敲门：“陈兄？醒了没？”
门开了，陈景然站在门口。他脸色比昨天好多了，但还是有点白，眼窝也凹着。他穿着那件半旧的靛蓝棉袍，头发梳得整整齐齐，一如既往地干净利落。
王启年上下打量他：“陈兄，你好了？”
陈景然点点头：“好多了。”
王启年把另一碗粥递给他：“快喝，刘婶熬的，补气的。”
陈景然接过碗，慢慢喝着。
三个人在院子里坐下。阳光照在身上，暖洋洋的。老槐树的枝丫上，已经冒出了嫩绿的芽。
王启年看看这个，又看看那个，忽然叹了口气：“你们俩啊，真是……考个试，差点把命搭进去。”
林焱说：“最后一场，不拼不行。”
陈景然也点点头。
王启年说：“行行行，你们拼，你们厉害。现在考完了，好好养着。刘婶说了，这几天给你们做好吃的，把掉下去的肉补回来。”
林焱笑了：“好。”
同一时间，贡院深处的聚奎堂里，气氛却完全不同。
这是一座宽敞的大堂，坐北朝南，正中摆着几张宽大的书案。书案上堆满了卷子，一摞一摞的，像小山似的。十几个考官分坐两侧，有的低头看卷，有的交头接耳，有的皱着眉，有的捋着胡子。屋子里弥漫着墨汁味、纸味，还有一股挥之不去的紧张气息。
阅卷已经进行了。从三月十六晚上开始，这些考官就没合过眼。卷子太多了，三千多份，一份一份看下来，眼睛都快瞎了。
主考官张阁老坐在正中的太师椅上。他六十来岁，须发花白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。他是户部尚书，内阁首辅，当朝最有权势的大臣之一。这次会试，他是主考官。
他手里拿着一份卷子，正慢慢看着。那份卷子字迹工整，一笔一划，像刻的一样。
坐在他旁边的副主考，礼部侍郎王崇文，也拿着一份卷子，看得眉头紧锁。
张阁老放下手里的卷子，开口道：“这一份，诸位怎么看？”
旁边一个考官探过头来，看了看卷子上的名字...陈景然，南直隶金陵府人。
那考官姓周，是个五十来岁的老头，在翰林院待了二十年，是个老学究。他捋着胡子说：“此卷经义扎实，策论稳健，尤其是那篇吏治策，引经据典，条理清晰，确实是上乘之作。老朽看了这么多份，这一份是最工整的，挑不出毛病。”
另一个考官姓李，四十出头，是都察院的御史，性子直，说话也直。他摇摇头：“工整是工整，稳是稳，但老周你发现没有，这文章太稳了，稳得过头了。四平八稳，一点锐气都没有。倒是这一份...”他拿起另一份卷子，“这一份，虽然字迹稍微潦草了些，但见识独到，敢言人所不敢言。尤其是那篇财政策，整顿盐税、鼓励工商、严惩贪腐，条条切中要害。老朽以为，此文当居首。”
王崇文抬起头，问：“哪一份？”
李御史说：“南直隶松江府，林焱。”
王崇文眼睛一亮：“林焱？那份我看了，确实是好文章。不过字迹确实稍有潦草。”
李御史说：“字是潦草些了，但内容好啊。你看这一段，论盐政之弊，说‘商贾之困，在关卡林立，盘剥太重’。这话说得大胆，也说得在理。再看看这一段，论吏治之弊，说‘严考成者，使官吏勤于职守，不敢懈怠’。虽然和陈景然的观点差不多，但他后面加了一句，‘然行之有道，则民受其利；行之以私，则民受其害’。这一句，就是点睛之笔。”
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