这天傍晚,四个孩子在乳母的陪同下,从梧桐书院回到昭华殿。
大福跑在最前面,一进殿门就喊:“娘亲!娘亲!”声音脆生生的,在空旷的大殿里来回撞。没人应他,他便撒开腿,一间一间地找。
小福跟在后头,倒是不急着喊娘,一边跑一边左右张望:“父王?父王?”他跑得快,几步就超过了大福。
多多和岚儿手牵着手,跟在最后面。多多跑得慢,被岚儿拽着,嘴里喊着:“哥哥,等等我们!”岚儿也跟着喊:“哥哥,等等!”
四个乳母跟在各自孩子身后,有的喊“慢点慢点”,有的喊“别磕着了”,有的伸手去拉,却拉不住。一时间,脚步声、喊声、衣料摩擦声混成一片,昭华殿的后殿热闹得像一锅粥。
四个孩子冲进后殿时,脚步不约而同地停了下来。
殿里站着一排侍卫,穿着明光铠,腰间佩刀,手按刀柄,面容肃穆,一动不动。他们平日也见过府里来侍卫,但从未见过这般阵仗——六个铁塔似的汉子,分列两旁,像是把整座殿都封住了。
卫若眉和孟玄羽并肩跪在殿中央,面前站着一个年长的太监,手里捧着一卷明黄圣旨,已经读到了末尾。
太监合上圣旨,微微颔首:“靖王、靖王妃,接旨吧。”
卫若眉和孟玄羽叩首,起身。
四个孩子虽然小,但也见过京里来宣旨的场面。他们知道,在很远的盛州,有一个皇帝,那个皇帝比父王还要大。可这一次,他们看到了从未见过的一幕——几个侍卫上前,将孟玄羽身上的外袍解下,又取下他的金冠,摘下腰间的玉带。一样一样,摆在托盘里,端走了。
孟玄羽只穿着一件中衣,头发散下来,垂在肩上,像个寻常百姓。
孩子们惊呆了。
大福张着嘴,半天没合拢。小福躲到乳母身后,探出半个脑袋。多多紧紧攥着岚儿的手,岚儿瞪大了眼睛,忘了哭。
太监领着侍卫退了出去。殿门关上的声音很轻,但在安静的殿里,听得格外清楚。
卫若眉站起身,理了理衣裙,对惊慌失措的乳母们说:“你们把孩子们都带下去。邬氏和小福留下。”
邬氏是小福的乳母,闻言脸色一白,但还是应了。其他乳母连忙牵着孩子往外走。大福不肯走,被乳母抱起来,挣扎了两下,哭喊着“娘亲”。多多的眼眶也红了,岚儿终于哭了出来,被乳母搂在怀里,一路哄着出了殿。
殿门再次关上。后殿里只剩下卫若眉、孟玄羽、小福和乳母邬氏。
小福站在门边,手攥着乳母的衣角,指节泛白。他抬起头,看看娘,又看看父王,嘴唇哆嗦着,不敢说话。
卫若眉向他伸出手,声音放得很柔:“小福,过来,让娘抱抱。”
小福松开乳母的衣角,一步一步走过去,脚步很慢,像踩在棉花上。他走到卫若眉跟前,仰起脸,眼睛红红的:“娘,这是怎么了?”
卫若眉蹲下身,把他搂进怀里,眼泪掉了下来。她从袖中抽出帕子,按了按眼角,声音发颤:“你父王犯了错,惹怒了皇帝伯伯。皇帝伯伯要罚他,以后他不能当王爷了,要去要饭。”
小福愣住了。
孟玄羽从软榻旁边拿出一套衣裳,抖开,套在身上。那是一套粗布衣裳,灰扑扑的,膝盖和手肘处打了几个补丁,针脚粗糙,线头还露在外面。衣裳小了些,穿在他身上,袖口短了一截,露出半截手腕,看上去有些滑稽。
小福看着父王这副模样,嘴一瘪,眼泪扑簌簌地掉下来。
卫若眉哭着说:“谁让你得罪了皇帝,现在皇帝要看到你去要饭才能解气。你只有去要饭,让皇帝气消了才行。”
小福猛地扑到孟玄羽身上,抱住他的腿,哭得撕心裂肺:“父王,不要!你不能去要饭!”
孟玄羽蹲下身,用粗糙的袖子给他擦眼泪,声音也有些哑:“父王也不想啊。可皇帝说的话,说一不二。父王要是不听,是要被砍头的。”
卫若眉跟过来,抱住父子俩,三人搂在一起。她哭得更凶了,抽抽噎噎地说:“是啊,早点去要饭吧,兴许能让皇帝早点消气,早点回来。你平日里最疼爱的就是小福,不如……带小福一起去吧。不然一个人,得多孤单啊……”
她松开手,捧着小福的脸,泪眼婆娑地看着他:“小福,你父王平时最疼你,你愿意跟着父王去要饭吗?你愿意照顾你父王吗?”
小福的脑子嗡了一下。
他见过路上的乞丐。蓬头垢面,衣衫褴褛,蹲在墙角,面前放一只破碗,浑身散发着酸臭味。他每次路过,都捂着鼻子,被乳母拉着快步走开。现在,娘说,他要跟父王一起去做那样的人?
孟玄羽不知从哪里翻出一张破席子,卷着边,露出里面的草梗。又拿出一只破碗,碗沿缺了一个口子,放在手心里翻了翻,叹了口气:“唉,这碗也能将就用。小福,你要是不愿意吃苦,那就不去了。皇帝伯伯只说要罚父王。大福、多多、岚儿每天吃大鱼大肉,小福却要陪父王去吃剩饭馊饭,那怎么行?”
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