乾清宫的夜，从来不是黑的。
四十九盏黄铜连枝宫灯分列殿中，烛火彻夜不熄，将整座大殿照得亮如白昼。光影落在那张宽大的紫檀嵌螺钿御案上，照见堆积如山的奏章，也照见案后那张消瘦而疲惫的脸。
皇帝孟承旭搁下朱笔，揉了揉紧锁的眉心。
殿外起了风。秋深了，盛州的夜凉得很快，风从窗棂的缝隙钻进来，拂动案角那盏孤灯的火苗，将他的影子拉得忽长忽短，在身后的蟠龙金柱上无声摇曳。
他忽然想起很多年前，在明伦堂读书的午后。
那时他还是太子，坐在最前排，夫子的戒尺落在手心，火辣辣地疼。孟玄羽坐在角落里，永远是最后一个进学、第一个背完书的人。卫元聪捋着花白的胡须，说此子过目不忘，举一反三。
他当时不懂什么叫举一反三。
后来他懂了。
——比如，孟玄羽教他：什么叫做骗。
御案左下角，压着今日新到的军报。
陆涛那厮仍在康城按兵不动，前线的使者已是第三拨，翻来覆去还是那些话：给封号，给地盘，给世袭罔替的王位。至于韩青，使者连提都没提。
那是他最宠爱的贵妃的亲弟弟。
孟承旭唇边浮起一丝冷笑，凉得连他自己都打了个寒噤。
他何尝不知陆涛在等什么。等朝廷露出疲态，等东边南边的动静更大些，等他这个皇帝先沉不住气。康城不过一座孤城，若真打，孟玄羽的禹州军围上三个月，城里的粮食就能吃光。
可打仗要银子。
先帝交给他的，基本上就是一个烂摊子，他在位二十四年，每天都在吟诗画画，风花雪月中度过。
文端皇帝是个好人，但不是个好皇帝。
他登基这四年半，国库长期是空的，他听到的看到的奏章，永远都是这里缺钱那里缺钱，国库已经见底了。
西境的戎夏王之乱，持续了多年，若不是孟玄羽与孟承佑两人将他打败，只怕大晟朝已经改姓了。原本以为，好歹西边可以消停一段时间了，谁知，西境军边境使陆涛又举兵谋反了。
更可怕的是东边和南边。
密报压在军报下面，他不想看，却又不得不看。
与东境接壤的东梁国，与南境接壤的南玥国，近年频频联姻，去年刚结了一门儿女亲事，聘礼装了三十艘船，宇内皆知。
他知道，那是联姻，也是结盟。近来频频接到的线报，更坐实了这一点，东南两国已经有了异心，正在蠢蠢欲动。
陆涛在康城举旗那天，他彻夜未眠。
起初他不愿打。西境那地方，地广人稀，一年里有半年是雪，穷得耗子都懒得去打洞。陆涛要，给他便是。封个西境王，世袭罔替，朝廷把人撤回来，留他在那片冰天雪地里做他的土皇帝。
他派韩青去谈。
韩青是他看着长大的，机灵，会说话，办过几趟差事都妥帖。贵妃总说要求给弟弟一个建功立业的机会，他拗不过，应了。
谁知陆涛不讲武德。
人扣下，连句囫囵话都不给。
韩贵妃在坤宁宫跪了一夜，次日眼肿得像桃儿，寻死觅活地闹。他哄了三日，许诺无数，最后几乎是咬着牙说“朕定保韩青性命”，她才消停下来。
他这辈子没这样低声下气过。
而这一切，账他都记着。
——记在陆涛头上，也记在那个远在千里之外、正围着康城按兵不动的人头上。
他垂下眼，看着军报末尾那几个字。
“禹州军总督、靖王臣玄羽谨奏。”
字迹端正，一笔一划，挑不出半点错处。
他看了很久。
久到案角的烛火又矮了一截，灯芯爆出细碎的噼啪声。
然后他轻轻笑了一声。
孟玄羽。
这家伙，到底骗了他。
他骗得那样好，那样久，久到他几乎要信了。
——当年孟玄羽跪在御阶之下，说臣愿为陛下分忧，自带军饷赴西境平叛。
他那时以为自己在做梦。
二十岁，从未独自领过兵，从未真正上过战场。这样的人，主动请缨去打戎夏王？
他问孟玄羽，你有几分把握。
孟玄羽说，七分。
他问凭什么。
孟玄羽说，凭臣在明伦堂读过卫夫子的兵书，凭臣是孟氏子孙，凭臣若败了，便提头来见。
他说得那样从容，那样笃定，仿佛胜负不过是算盘上的加减。
他便信了。
后来他常想，自己为什么那样容易相信他。
也许是因为他太想赢了。西境连丢数城，朝中已无将可派，再打下去，国库就要见底。这时候有个人站出来说，臣去。他便像溺水的人抓住浮木，死死攥住，不肯放手。
也或许，是因为孟玄羽跪在他面前时，眼底那一点他读不懂的光。
那光后来他读懂了。
叫志在必得。
——不是对戎夏王的志在必得，是对另一样东西的志在必得。
他要卫若眉。
那日他跪在御阶下，说臣斗胆，求娶卫侯千金。
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