第二天天刚亮，吴文才就带着两个老胥吏，揣着刚印好的告示，往县城的各个路口走去。刘飞换了身相对整洁的粗布长衫，那套不合身的官服实在扎眼，也不适合在街头走动，跟在后面，想亲眼看看百姓的反应。
县城里的行人比昨天多了些，大多是挎着篮子、想去城外挖野菜的妇人，或是背着柴刀、准备进山砍柴的老汉。吴文才在街口的老槐树上贴告示时，很快围过来十几个百姓，个个伸长脖子，想看看上面写了什么。
“这是啥？官府的告示？”
“上面写的啥？谁认识字啊？”
“找吴师爷念念！吴师爷以前教过私塾！”
人群里有人喊了一声，吴文才清了清嗓子，指着告示上的字，大声念了起来：“兹有新任万山县令刘飞，奉朝廷之命赴任。为整肃县治，保障民生，现招募衙役二十名，要求青壮男子，身无残疾，品行端正。入衙后，每日管饱两餐，每月饷银二百文，表现优异者另有奖励……”
“管饱两餐？还有饷银？”人群里有人惊呼，眼神里闪过一丝动摇，可很快又黯淡下去，“真的假的？前两年也招过衙役，干了半个月，别说饷银，连饭都没吃饱，后来土匪来了，还死了两个，官府连丧葬费都没给。”
“就是！张大户家的打手，管饱饭还管衣裳，也比这靠谱。官府的话，信不得！”
“新来的县令？前两任来的时候也说要干实事，结果呢？一个跑了，一个被土匪绑了，这新来的，怕是也待不了几天。”
议论声渐渐多了起来，大多是怀疑和嘲讽，没一个人主动上前报名。吴文才念完告示，站在原地等了半天，见没人应声，只能无奈地看向刘飞。
刘飞心里清楚，百姓的不信任不是一天两天造成的，前几任县令的不作为，官府的腐败，早就让他们对“官府”二字失去了信心。他往前站了一步，对着人群拱了拱手，声音洪亮地说：“乡亲们，我是新任县令刘飞。告示上的话，句句属实。只要大家肯来当衙役，我保证，每日两餐管饱，饷银按月发放，绝不拖欠。咱们当衙役，不是为了作威作福，是为了保护自己的家，保护万山的百姓，不再受土匪欺负！”
人群安静了片刻，一个穿着破短打的老汉站出来，皱着眉问：“刘大人，你说的是真的？要是当了衙役，土匪来了，官府能护着我们吗？”
“能！”刘飞斩钉截铁地说，“只要咱们有了自己的衙役，齐心协力，就不怕土匪！我刘飞在这里保证，只要我在万山一天，就绝不会让土匪随意欺负百姓！”
可即便如此，人群里还是没人动。有人悄悄退到了后面，有人互相使了个眼色，摇着头走开了。最后，只剩下几个老人还站在原地，眼神里满是犹豫，却还是没人报名。
“大人，咱们先回县衙吧，可能大家还需要点时间考虑。”吴文才低声说。
刘飞点了点头，心里有些失落，却也没太意外。他跟着吴文才回到县衙，刚走到门口，就看到一个人蹲在石阶上，见他们回来，赶紧站起身。
那人看起来五十多岁，头发花白，背有点驼，穿着件打满补丁的短打，手里拿着根木棍当拐杖，脸上布满皱纹，却透着股倔强。“您就是刘大人？”他颤巍巍地问，“我……我想报名当衙役。”
刘飞愣了一下，上下打量着他——这老人看起来身体不太好，别说抓土匪，怕是连巡逻都费劲。“老人家，您今年多大年纪了？”
“五十六了。”老人挺了挺腰，“我以前当过兵，会点拳脚，虽然年纪大了点，但还能干活！我不要饷银，只要能给口饭吃，让我跟着您，我就满足了。”
刘飞心里一酸，他知道，这老人怕是实在活不下去了，才来报名。可衙役需要的是青壮，老人根本不适合。他叹了口气，对老人说：“老人家，衙役需要力气，您年纪大了，怕是吃不消。这样吧，县衙里正好缺个看大门的，您要是愿意，就留下，每日两餐管饱，虽然没有饷银，但至少能安稳过日子。”
老人愣了一下，随即激动地跪了下来：“谢大人！谢大人！”
刘飞赶紧把他扶起来，让胥吏先带他去饭堂吃饭。刚处理完老人的事，又有两个人走到了县衙门口。
一个是二十来岁的年轻人，瘦得像根竹竿，穿着件不合身的破长衫，脸色蜡黄，眼神却很亮。他走到刘飞面前，拱手道：“大人，我叫李狗蛋，想报名当衙役。我有力气，能干活，就是……就是好几天没吃饭了。”
另一个是个三十多岁的汉子，满脸胡茬，穿着件破烂的短打，身上带着股酒气，眼神浑浊。他斜着眼看了看刘飞，大大咧咧地说：“听说当衙役管饭？给我来一份，我以前在张大户家当过打手，打架没问题。”
刘飞皱了皱眉，打量着两人。李狗蛋虽然瘦，但看起来还算老实，眼里有求生的欲望；可那个汉子，浑身透着股游手好闲的气息，怕是来混饭吃的。
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