京郊的秋来得比城里早一些，别院外的几株银杏，早已被秋风染成了一片金红。落叶簌簌，铺满了青石板铺就的小径，踩上去沙沙作响。赵墨尘身着一袭素色锦袍，负手站在庭院的回廊下，目光遥遥望着京城的方向，眉宇间笼着一层化不开的郁色。
他的身侧，站着跟随多年的老仆忠叔，见他望着京城出神，忍不住轻声道：“公子，秋风凉了，您站在这儿许久了，还是回屋吧。若是染上风寒，可怎么好？”
赵墨尘没有回头，只是声音淡淡地应了一句：“无妨，我再站会儿。”
忠叔叹了口气，顺着他的目光望向京城，心中也跟着泛起一阵酸涩。自从瑞王赵景珩登基，推行新政，这京城里的变化一日胜过一日。而那些变化里，总少不了一个名字——叶灵兮。
“公子，方才进城采买的小厮回来禀报，说今日朝堂之上，叶姑娘又提出了新的商税改革之策，百官无不称赞，陛下更是当场准奏，还说叶姑娘是他的左膀右臂呢。”忠叔犹豫了一下，还是把听到的消息说了出来。
赵墨尘握着栏杆的手，指节微微泛白，喉结滚动了一下，却没有说话。
这样的消息，他近来听得太多了。听得耳朵都快要起茧了。
从轻徭薄赋、劝农兴耕，到扶持商户、规范市肆，再到整顿吏治、疏通商路，桩桩件件，都离不开叶灵兮的身影。他听人说过，叶灵兮陪着赵景珩微服出巡，走在熙熙攘攘的市集上，百姓们围上来，一声声喊着“叶姑娘”，眼神里满是爱戴与敬仰；他也听人说过，叶灵兮在朝堂之上，面对百官的质疑，侃侃而谈，条理清晰，将那些诘难一一化解，连最顽固的老臣，都对她心服口服。
而赵景珩对她的信任，更是昭然若揭。他听人说，太和殿的偏殿里，时常亮着灯，那是赵景珩与叶灵兮在商议国事，有时一聊，便是一整夜；他还听人说，赵景珩为了叶灵兮，不惜打破祖制，让一个女子参与朝政，甚至允许她自由出入皇宫，无人敢拦。
这些消息，像一根根细密的针，扎在他的心上，不痛，却痒，痒得他坐立难安。
“公子，您还记得吗？当年您在江南，救下被追杀的叶姑娘，那时您说，她是个难得的奇女子。”忠叔看着他落寞的背影，忍不住旧事重提，“后来您把她带回京城，护着她，帮着她……”
“忠叔。”赵墨尘打断了他的话，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“都过去了。”
是啊，都过去了。
他以为，他救了她，护了她，帮了她，她总会对他有几分不同。他以为，前世的恩怨，总会随着时间的流逝，慢慢淡去。他以为，只要他放下身段，真心待她，总有一天，她会看到他的好。
可他错了。
错得离谱。
半个月前，他曾借着入宫赴宴的机会，远远地见过叶灵兮一面。那时她正陪着赵景珩站在御花园的凉亭里，两人并肩而立，望着池中的残荷，低声说着什么。赵景珩看向她的眼神，温柔得能滴出水来，而她回头看他时，眉眼弯弯，笑意晏晏。
那一幕，像一道惊雷，劈开了他心底最后一丝残存的希冀。
他忽然就明白了，有些东西，从一开始，就注定了。
他与她之间，隔着的不仅仅是前世的恩怨，还有赵景珩。还有那份，他无论如何也给不了的，全然的信任与尊重。
赵景珩会听她说话，会信她的判断，会把朝堂上的事，与她商量；会在百官面前，维护她；会在她疲惫的时候，给她一个可以依靠的肩膀。
而他呢？
他曾怀疑过她的用心，曾忌惮过她的聪慧，曾在她最需要支持的时候，犹豫过，退缩过。
这样的他，又凭什么，能走进她的心里？
“公子，其实……其实叶姑娘心里，未必就没有您。”忠叔还想再说些什么，却被赵墨尘的目光打断了。
赵墨尘转过头，看向忠叔，眼神里带着一丝自嘲：“忠叔，不用安慰我了。我是什么样的人，我自己清楚。我与景珩，差得太远了。”
他顿了顿，又看向京城的方向，声音低沉而沙哑：“她如今，在新政里发光发热，活得那样耀眼。她值得最好的，而那个人，不是我。”
就在这时，院门外传来一阵马蹄声，一个侍卫翻身下马，快步走了进来，对着赵墨尘躬身行礼：“公子，属下奉命进城打探消息，今日见到叶姑娘与陛下微服出巡，去了城南的商户联盟。”
赵墨尘的心，猛地一跳。
“接着说。”他强作镇定，沉声吩咐道。
“是。”侍卫连忙应道，“属下看到，叶姑娘与苏会长商议商路拓展之事，陛下就站在一旁，安静地听着，没有丝毫不耐烦。后来有百姓认出了他们，围上来道谢，陛下牵着叶姑娘的手，笑着对百姓们说，这都是叶姑娘的功劳。叶姑娘当时红了脸，轻轻挣开了陛下的手，可嘴角的笑意，却怎么也藏不住。”
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