魏晔私下里单独召见了崔徵，看着他两鬓斑白，想着这些年他尽忠职守，终是许了他的请辞，但却不是立时。
魏晔与崔徵商定，最后留用一年，由崔徵亲自培养一名继任者，悉心教导其接管户部事务。
崔徵当即俯身下拜：“臣叩谢皇上隆恩。必当竭心尽力，将户部一应要务交代分明。凡臣所知，必无保留，愿以此身所学所知，助后继者早日熟悉部务，以报皇上信重。”
这后继之人名叫周放，乃是出身寒门。早年科举入仕后，便外放至地方历练，历时十余载，从州县佐贰逐步擢升，终得立于朝堂之上。其间虽凭自身才干勤勉，却也离不开魏晔暗中扶持。毕竟若非圣意默许，一介寒门而已，仕途断难如此顺畅。
在世家大族仍忙于内斗倾轧之际，魏晔步步为营，已将科举取士制度的根基彻底夯实。如今朝堂之上，寒门出身的官员虽尚未占据要职，却日益增多。
倘若周放此番能顺利接掌户部尚书之位，便意味着寒门子弟在朝局之中再下一城。
魏晔原本正思量从何处着手推动此事，崔徵恰在此时递上了辞呈。见他言辞恳切，毫无恋栈之意，又思及一年后由他亲自推举周放，阻力必能大减，魏晔心中渐安，对崔徵的态度也愈发温和起来。
他不仅寻了由头，接连往崔家送了两份厚赏，往昭宁宫走动也频繁起来。即便不留宿，也是要陪着崔琇用一顿膳的。
至于先前答应崔琇的金银馃子，魏晔不仅如数兑现，更将分量添至三倍有余。
这番举动落在旁人眼中，便成了魏晔宠爱崔琇，进而恩泽崔家的明证。
一时间，后宫嫔妃对着崔琇越发恭敬了起来。
贤妃宫中，却是另一番光景。
前脚安福刚往宋府宣读完赐婚圣旨，后脚便转往王家，宣了纳侧妃的旨意。宋尚书使人稍加打探，便明白了其中曲折，气得立在廊下，对着王家的方向厉声斥骂。
宋家与王家的梁子就这么结下了，宋家势大，王家明里暗里吃了不少亏。
因着王婵手段不够光彩，连带着王家其他女眷的名声也受了牵连，在外头颇遭议论。
事情闹到这般地步，纵使她是板上钉钉的皇子侧妃，王婵在府中的日子依旧不好过。偏她入府的日子定在二皇子大婚半年之后，这般处境，且有的熬。
就连贤妃也被宋老夫人训斥了一顿，怪她与王婵行事不够周密，落下这般把柄，累得家中处处受制。
到了此时，贤妃心中已是又悔又怕。
王家是她唯一的依仗，若王家因此式微，往后她在宫中处境只会更难。况且朝中若少了王家周旋，六皇子要争过七皇子，只怕是痴人说梦。
待送走了宋老夫人，贤妃猛地一拍桌子：“她自己惹的祸，受罚也就罢了，竟还拖累到本宫头上！从前皇上再怎么忙，每月总还会来本宫这儿坐坐。如今倒好，这个月连个人影都不见，德妃那儿反倒热闹得很。要是因为这档子糊涂事误了六皇子的前程……本宫绝饶不了她！”
李柰上前替她抚着背，温声劝道：“娘娘且息怒，仔细气伤了身子。皇上圣明烛照，怎会因旁人的错处迁怒于您？您是六皇子与七公主的生母，这份天伦牵绊，岂是说断就断的？再过些日子，皇上定会想起您往日的好来。”
贤妃长长叹了口气：“但愿如此吧。”
她刚端起茶盏送到唇边，一名宫女就匆匆走了进来：“娘娘，周才人……殁了。”
贤妃眉头一皱：“说话没头没尾的，哪个周才人？”
那宫女赶忙答道：“就是……八皇子的生母，周才人。”
当年文德皇后薨逝后，周才人曾暗中指使几名宫人散布“十皇子刑克”的流言。谁知那几名宫人全都失踪了不说，连周才人也莫名其妙毁了嗓子。
这宫里的女人，一旦没了好皮囊与好嗓子，被遗忘在宫角里，实在是再寻常不过的事了。
即便周才人是八皇子的生母，魏晔也依旧将她抛在了脑后。甚至还早早便将八皇子送到南苑，交由毓庆郡夫人抚养。毕竟皇子有位不能言语的生母，终究不算体面。更何况，以周才人的状况，也实在无力教导八皇子。
自那之后，周才人便渐渐淡出了贤妃的视线。此刻骤然听宫人禀报，她一时竟没想起这号人来。
她眉头蹙得更紧：“死了便死了，她的事与本宫有什么相干？这等晦气的事也跑来禀报！本宫看你们如今是越发会当差了！”
等等！
当年虽都以为周才人是因伤寒坏了嗓子，但贤妃却清楚她背地里做过什么。故而贤妃敢断定，周才人的嗓子，必定与德妃有关！
不过几句闲言，德妃就能断了周才人的前程。若让她知道自己的心思……她会不会对自己动手？又或是，直接对六皇子下手？
贤妃越想越慌，立时朝李柰吩咐：“快，备礼，本宫要去拜见德妃。”
赐婚的圣旨既下，二皇子的聘礼便该筹备起来了。崔琇得了魏晔的吩咐，命殿中省将礼单来回修改了好几遍。
梨云进来禀报时，崔琇正听殿中省的人回话，闻言只淡淡道：“告诉贤妃，本宫正忙着核对二皇子聘礼单子，实在不得空，请她改日再来。”
有些事既然已经做了，便不是几句软话能轻易揭过的。若换了是崔琇，索性会将事做到底。
贤妃没见着崔琇，便整日疑神疑鬼，总觉得崔琇要对她不利，夜里睡觉都时常惊醒。不过半个月光景，人就生生瘦了一圈。
红钏替崔琇涂抹着润肤膏，闻言嗤笑一声：“咱们这位贤妃娘娘心比天高，奴婢还当她有多大的胆子呢！”
青玉手下不轻不重替崔琇揉着肩颈：“人心里的念想，从来都是没有边的。但凡瞧着有那么一丝可能，谁不想伸手够一够呢？只不过许多人却忘了，伸手之前总得掂量掂量自己的分量，看看那东西……是不是自己握得住的。”
崔琇被服侍得浑身松泛，渐生困意。阖眼前，心里还惦记着明日得再清点一遍大公主的嫁妆单子。
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