正午的阳光透过饭店雕花的木窗，在光洁的红木桌面上投下细碎的光斑。
二人酒足饭饱，推开那扇缀着铜环的厚重木门时，门外的热浪裹挟着街道上的喧嚣扑面而来——小贩叫卖瓜果的吆喝、马蹄踏过青石板的脆响，还有远处兵营传来的零星操练声，交织成万兽角城午后鲜活的烟火气。
牛四抹了把嘴角残留的油渍，原本因酒意有些松弛的眼神骤然变得锐利。
他此行的目的可不止是陪西西卡吃一顿丰盛的午餐，那几百名被俘虏的同族牛头人，才是他心头最记挂的事。
“得想办法把他们拉过来，”
他在心里暗自盘算，
“不光是为我牛四添些得力手下，更重要的是，让这些勇猛的战士能真正为李查德大人效力——跟着那位大人，总比在兽人帝国当炮灰强得多。”
身旁的西西卡似乎看穿了他的心思，这位原蜥蜴人帝国的长老步子迈得沉稳，墨绿色的鳞片在阳光下泛着温润的光泽。
能坐到长老的位置，西西卡自然不是愚笨之辈，从牛头人部队被俘的那一刻起，他就没把这些浑身是劲的大家伙当成普通犯人对待。
“牛四队长，别急。”
西西卡的声音带着蜥蜴人特有的沙哑，却透着一股让人安心的沉稳，
“那些牛头人被安置在城西的营房区，我特意让人划了块单独的区域给他们，没上镣铐，也没派重兵看守，每天三顿饱饭管够，甚至还允许他们在区域内自由活动、操练。”
牛四有些意外地看了他一眼。在兽人帝国，俘虏要么被直接斩杀，要么就被当成会说话的牲口，套上枷锁送去挖矿、筑城，哪有这般待遇？
西西卡似乎猜到了他的疑惑，轻笑着解释：
“我最初就想收服他们。牛头人天生力大无穷，又耐战，是不可多得的好兵。可惜啊，这些家伙性子太倔，认定的事八头牛都拉不回来。我让人去劝了好几回，软的硬的都试过，到现在也只收服了不到五十个。
剩下的那些，要么是以前的小队长、百夫长，要么就是认死理的硬骨头，说什么也不肯低头。”
他顿了顿，转头看向牛四，眼神里带着几分期许：
“现在就看你的了。你也是牛头人，又是李查德大人身边的红人，或许你的话，他们能听进去几分。”
牛四心里微微一暖。他知道西西卡这话不是客套——在兽人帝国，同族之间互相倾轧、抢食夺利是常事，哪有这般真心为对方谋划的？何况外族他重重地点了点头：
“多谢西西卡长老周全，我一定尽力。”
二人并肩穿过两条热闹的街道，城西的营房区渐渐映入眼帘。
这里没有市中心的繁华，取而代之的是一排排整齐的土坯房，墙头上插着德玛帝国的军旗，几名穿着皮甲的卫兵正背着长枪来回巡逻。
远远地，卫兵们就看到了西西卡的身影，立刻停下脚步，挺直腰板，右手按在胸前行了个标准的军礼：
“队长大人！”
西西卡微微抬手示意，声音不高却带着不容置疑的威严：
“去，敲锣，把所有牛头人都召集到中间的空地上。”
卫兵们不敢耽搁，立刻转身跑进旁边的一间小屋。没过多久，
“哐——哐——哐——”
的锣声便在营房区里回荡开来。这锣声牛四再熟悉不过——在兽人帝国的军营里，锣声就是饭点的信号，只要锣声一响，不管是在操练还是在休息，所有士兵都会立刻奔向伙房。想必这里的牛头人也早就习惯了这规律，听到锣声，纷纷从土坯房里走了出来。
牛四站在空场边的高台上，目光扫过那些陆续走出房门的同族。他们大多身材高大，肌肉虬结，身上的皮甲虽然有些破损，却依旧被擦拭得干干净净，裸露在外的皮肤呈深褐色，额前的牛角或弯曲或笔直，透着一股生人勿近的悍气。
只不过，他们的脸上或多或少都带着几分疲惫和迷茫，眼神里藏着对未来的不确定——毕竟，他们是俘虏，是失去了自由的败兵。
很快，几百名牛头人就聚集在了空场中央。
他们下意识地朝着以往发放食物的方向望去，却看到高台上站着两个人：一个是他们有些印象的蜥蜴人长老西西卡——毕竟在被俘的这些日子里，这位长老曾多次来劝说他们归顺；而另一个，却是个陌生的牛头人。
这个陌生的牛头人比在场的大多数同族都要高大一些，身上穿着一套崭新的银色铠甲，铠甲边缘用金线绣着复杂的花纹，腰间别着一把镶嵌着宝石的长剑，一看就身份不一般。他站在那里，腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，浑身上下透着一股久经沙场的威严。
“这是谁啊？也是来劝我们投降的？”
“看着不像普通士兵，莫不是德玛帝国专门找来的牛头人将领？”
“管他是谁，我可不想归顺人类，咱们牛头人怎么能给人类当手下！”
底下的牛头人开始窃窃私语，声音不大，却足够让高台上的二人听清楚。
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