“与张贲案有关？”沈清弦敏锐地捕捉到关键。
“很有可能。”萧执指尖敲击着桌面，“张贲虽死，但其经营多年，党羽遍布朝野地方，所涉利益纠葛极深。此次清洗，触动了不少人的根本。他们不甘心就此罢休，或许想从萧铭身上，或者从张贲案的某个关节点，找到翻盘的机会，至少……是保住自己、打击本王的机会。”
“那个宋匠头……”沈清弦想起那个被囚禁的匠人，“他儿子，可有消息了？”
萧执摇头：“派去的人，在狄人俘虏和北疆各处寻访，皆无踪迹。倒是那宋匠头，听说儿子可能已死，情绪几次崩溃，伤势反复。不过，前两日他主动提出，愿将张贲藏匿图纸密信的地点说出，只有一个条件——若他儿子真已遇害，请我们务必查明死因，严惩凶手；若尚有一线生机，无论如何，要保他性命。他愿以余生，为殿下效力，钻研军械，戴罪立功。”
“他肯说，那是好事。”沈清弦道，“那些图纸和密信，至关重要。只是……他儿子失踪得蹊跷，恐怕……”
“灭口。”萧执冷冷吐出两个字，“张贲背后的人，手脚很干净。但越干净，越说明有问题。古谦已亲自带人，按宋匠头提供的线索，去取东西了。希望，能有所获。”
他看向沈清弦，眼中带着一丝忧虑：“清弦，明日便要启程。京中如今，对你这准镇北王妃，亦是议论纷纷。沈玉柔之事，虽被压下，但暗地里流言未止。加之你以女子之身，位列尚书，又在此战中屡立奇功，更得本王倾心……嫉妒、猜忌、恶意，恐怕不会少。你……”
“殿下，”沈清弦打断他，伸手，轻轻覆在他置于案上的手背，目光平静而坚定，“清弦既然选择了殿下，选择了这条路，便知前路不会平坦。流言蜚语，攻讦构陷，不过是预料之中。清弦虽不才，却也非任人拿捏的柔弱女子。工部尚书之位，是陛下亲授，是清弦凭本事得来。镇北王妃之荣，是殿下所予，是清弦与殿下并肩历经生死换来。旁人要说什么，便由他们说去。清弦只愿，能与殿下同心同德，共度时艰。”
她的声音不大，却字字清晰，如珠落玉盘，带着一种穿透人心的力量。萧执反手握住她的手，紧紧包裹在掌心，眼中是毫不掩饰的激赏与动容。
“得妻如此，夫复何求。”他低声道，将她轻轻拥入怀中，“清弦，记住，无论发生什么，我永远在你身后。天塌下来，有我顶着。”
“嗯。”沈清弦依偎在他怀中，感受着他怀抱的温暖与坚实，心中一片安宁。窗外，北风呼啸，预示着明日路途的艰辛。但她知道，只要身边有这个人，再大的风浪，她也无所畏惧。
翌日清晨，天色微明。
黑石堡南门外，旌旗招展，甲胄鲜明。镇北王返京的仪仗，虽不算极尽奢华，却自有一股肃杀威严之气。两千名精锐骑兵护卫两旁，中间是萧执与沈清弦的马车，其后是谢云昭的软轿（为照顾其伤势特制），林老与林软软同乘一车，再往后是装载行李和部分缴获献捷之物的车队。
赵文山率领留守将领及无数军民，在道旁相送。许多百姓自发聚集，眼中含着热泪与感激。是这位年轻的王爷和那位女尚书，带领守军，浴血奋战，保住了他们的家园。
萧执与沈清弦并未乘坐马车，而是并肩骑在马上，接受了众人的送别。萧执一身墨色亲王常服，外罩玄色大氅，面如冠玉，气度雍容。沈清弦则是一身绯色宫装，外罩雪狐裘，青丝绾成简洁的发髻，只簪着那支墨玉簪，容颜清丽，气质沉静。两人并肩而立，宛如一对璧人，令人心折。
“送殿下！送云尚书！”
“愿殿下、尚书一路平安！”
“早日归来！”
山呼声此起彼伏。萧执在马上拱手，沈清弦亦微微颔首致意。
“赵文山，北疆，就交给你了。”萧执沉声道。
“末将定不负殿下所托，誓死守卫北疆！”赵文山单膝跪地，抱拳，声音铿锵。
萧执点点头，不再多言，一拉缰绳，调转马头。“出发！”
队伍缓缓启动，向着南方，向着那座繁华却也暗藏无数机锋的帝都，迤逦而行。
马车内，沈清弦掀开车帘一角，回望着渐渐远去的、巍峨的黑石堡轮廓，那里留下了太多的鲜血、牺牲、记忆，也有着她与萧执生死与共的深情。此去经年，不知何时能再回。
萧执策马来到车旁，俯身低语：“在看什么？”
“看家。”沈清弦轻声道。
萧执顺着她的目光望去，冷峻的眉眼柔和下来，也低声道：“有你在的地方，才是家。等京中事了，我们便回来。”
沈清弦放下车帘，对他微微一笑，点了点头。
队伍越行越远，黑石堡渐渐化作地平线上一个模糊的黑点，最终消失在漫天的风雪之中。
而就在车队离开后不久，一骑快马自北而来，冲入黑石堡，将一份沾血的密报，交到了赵文山手中。赵文山展开一看，脸色骤变！密报是派往狄人草原深处、搜寻宋匠头儿子下落的斥候，拼死送回。上面只有寥寥数语：
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