林晏神色紧张起来：“难道有人要在这里接头？”
“未必是接头，或许是传递某种信息。”余尘沉思片刻，“今夜我们需格外警惕。”
夜幕完全降临。老周在西厢房内收拾出一片干净区域，林晏生起一小堆火，架上小锅煮水泡茶。跳跃的火光驱散了室内的阴冷，也给人一丝心理上的慰藉。
“周师傅，这条古道现在还有人走吗？”余尘问正在检查门窗的老周。
老周摇摇头：“很少了。除非是急着赶近路又不熟悉地形的小商队，或者...些不走正道的。”他顿了顿，压低声音，“听说这一带偶尔有私盐贩子活动，但他们通常不会在废弃驿站停留。”
余尘若有所思地点头。私盐贩子...这解释得通那些标记的来源。盐铁官营，利润巨大，总有人铤而走险。他们通常有严密的组织和联络方式，这些标记很可能就是他们用来传递信息的。
茶煮好了，林晏为余尘和自己各倒一杯。茶叶是杨柳店村民所赠，虽粗糙，却别有一股山野清香。
“老师，如果真有私盐贩子经过，我们该如何应对？”林晏低声问。
余尘轻轻吹散茶杯上的热气：“静观其变。我们此行不是为了缉私，况且对方人数不明，贸然行动绝非明智之举。”
老周接口道：“大人说得是。这些私盐贩子大多只为求财，不会轻易伤人。但若被逼到绝境，也很难说。咱们最好避免冲突。”
夜深了，老周自告奋勇守第一班夜。余尘和林晏在铺好的草席上躺下，却都难以入眠。屋外，风声萧瑟，偶尔夹杂着野兽的嚎叫，更添几分紧张气氛。
约莫子时过半，余尘忽然坐起身，侧耳倾听。林晏也立刻警觉起来：“老师，有什么动静？”
余尘举手示意噤声，轻声道：“有马蹄声，距离尚远，但正向这边而来。”
老周也从门外闪入，面色凝重：“听声音，至少有五六匹马，还有车轮声。”
三人迅速熄灭火堆，悄声移至窗边，透过破败的窗格向外望去。月光不甚明亮，只能依稀看到小路的轮廓。
马蹄声越来越近，不多时，一队人影出现在月光下。果然如老周所料，约五六人，三匹马，一辆马车，车上看样子装载着货物。一行人行动谨慎，不时左右张望，显然是怕被人发现。
“是私盐贩子无疑。”老周低语。
那队人在驿站外不远处停下，似乎在商议是否在此歇脚。其中一人下马，向驿站走来，想必是来查探情况。
林晏紧张地看向余尘：“老师，他们若进来，必会发现我们。”
余尘目光沉静，迅速环顾四周，脑中飞快思索。忽然，他低声道：“晏儿，你去东侧那间破屋，隔窗晃动火折，制造光亮，但勿真点火。周师傅，你到后院，模仿马嘶声。我去二楼，制造脚步声。”
林晏立刻领会了余尘的意图：“老师是要制造驿站中有多人的假象？”
余尘点头：“他们做的是非法勾当，必然心虚多疑。若以为驿站中已有他人，必会绕道而行。”
三人立即行动。林晏悄声移至东侧破屋，隔窗晃亮火折，忽明忽暗的光影在夜色中确实像是有人在屋内点灯行走。老周在后院压低声音，模仿马匹不安的嘶鸣。余尘则登上摇摇欲坠的楼梯，在二楼制造出多人走动的脚步声和低语声。
前来查探的那人显然注意到了驿站内的动静，立刻停住脚步，警惕地观察片刻，然后迅速返回车队。
透过窗缝，余尘看见那队人聚集在一起商议，不时指向驿站。其中一人似乎想冒险进入查看，被领头者制止。最终，他们调转方向，绕开了驿站，沿着另一条更为隐蔽的小路继续前行。
直到马蹄声完全消失在远方，三人才松了口气，重新聚在西厢房。
“好险！”林晏抹去额角的冷汗，“老师这招虚张声势果然高明。”
老周也佩服不已：“大人临危不乱，老周佩服。那帮人要是真闯进来，咱们三人恐怕难以应付。”
余尘却眉头微蹙：“奇怪...”
“老师觉得有何不妥？”林晏问。
“那队人中，有一个身影颇为熟悉...”余尘沉吟道，“但距离太远，月光又暗，看不真切。”
林晏惊讶：“老师在这荒山野岭，还能遇到熟人？”
余尘摇头不语，目光投向窗外茫茫夜色，若有所思。
重新点燃火堆后，三人已全无睡意。林晏添了些柴，火焰噼啪作响，映照着他年轻而兴奋的脸庞。
“方才真是惊险。”林晏为余尘重新沏茶，“老师如何能在那么短的时间内想出这等妙计？”
余尘接过茶杯，微微一笑：“这并非我的独创。《孙子兵法》有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’不战而屈人之兵，善之善者也。”
“所以老师是利用了对方的多疑心理。”林晏领悟道，“他们做的是见不得光的买卖，自然处处提防。见到驿站有异状，宁可绕远路，也不愿冒险。”
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